第71章 Chapter71
Chapter71
想活着, 远离诡异的死亡森林是最好选择，通关要求却注明必须待在森林的领域范围内。
「领域」，该如何准确定义？
另外，通关任务第一次注明了「非灵异类任务」的提示。
这个提示能信吗？
莫伦保持高度怀疑, 接受起本轮角色芬妮的记忆。
与欧洲跨洋而来的冒险者不同, 芬妮在北美出生长大, 今年25岁，生日是12月1日。
父母都是采药人，也都有过进入死亡森林的经验，两人在五年前先后病逝。
芬妮从小跟随双亲学习辨识草药, 有着丰富的野外采摘药植经验，去过北美的许多森林。
死亡森林与其他森林不同, 它太危险。常年弥散的黑色雾气，让闯入者迅速窒息死亡。
即便是在为期三十天的「开雾日」, 林中磁场混乱，无法使用指南针等定位设备。
富贵险中求。
这片诡异森林没有活着的动物, 生长的植物却具备多种奇效。
三百年以来，一直有人试图移植培育森林植物, 但始终没有获得成功。反而吸引了一批又一批冒险者，探索出了死亡森林的六大规则。
莫伦根据原主芬妮的记忆, 构建了一张大致地图。
以死亡森林为中心，方圆百里都是它的领域, 是根据黑雾逸散来划定。
领域内没有定居者, 但这些年以来生活在周围的村民在森林边缘地带陆续搭建了东、西、南、北四个小镇。
四镇平时空空荡荡, 只有三年一次的「开雾日」, 冒险者与周边常住民临时入住。
村民们运来日常生活物资，经营临时旅店、餐馆、杂货铺等。尽管货物售价远超市场同类商品, 可冒险者们作为主要客户群体能够消费得起。
几乎无人抱怨临时小镇的高消费，村民们也是冒着风险来大赚一笔。
为期一个月的「开雾日」，死亡森林的黑雾虽然散去，但仍有诡异危险发生。
六条规则的背后是一条条人命。
第一条「不使用真名」与「第五条0点～5点不在森林内逗留，否则会有失踪风险」可以放在一起看。
早年传闻。
在深夜森林里会莫名响起呼唤冒险者姓名的声音。谁下意识应答，谁就会莫名其妙地不见了。
第三条「每个人进入森林总时长不超过六十天」，约等于每个人一生只有两次机会入林取宝。
直到芬妮上次进入森林，还是有人不遵守这条规定。
有过两次全身而退经验的冒险者，自认为有点本事挑战死亡森林，为了高额佣金第三次入林。无一例外，这样做的人都窒息暴毙。
第四条不让孕妇入林，也是有着不低于一百起惨痛教训的实例。
有些女性冒险者入林时不知道自己已经怀孕。
她们顺利离开森林后，或生下畸形婴儿，或是所生育的婴儿有严重先天疾病极易早夭。
第三条必须佩戴「白石面具」，据说森林亡魂有关。
在森林死去的人，死后亡灵被禁锢在原地，每逢「开雾日」攻击活人。
只有佩戴由森林出产的白色?*? 石头制造的面具，才能避开亡灵带来的厄运。
以上，都是原主芬妮上次冒险获知的消息。
三年前，芬妮确实顺手救了医师卡伦，彼此间萌生了朦胧好感。
莫伦将原主的日常行事与故事梗概对比，却发现一处违和的地方。
以芬妮自力更生的性格，她凭着自己的本领赚钱，从来都不偷不抢。
为什么会在故事结尾，像是换了个人，偷走恋人的任务所得？是「水晶骨」的利益太诱人吗？
芬妮虽不富有，但也不穷困。
假如赚不到本次巨额酬金，是不能立刻躺平，但远不至于到吃不起饭又露宿街头的地步，只是继续普通打工人的生活。
是贪婪在一念之间改变了芬妮？才会让她在得知卡伦死讯后愧疚自杀？
抑或，存在别的内情？
莫伦很清楚故事梗概只能作为大致参考，前两次通关都是发现不为人知的隐秘。
她梳了芬妮的记忆，又扫视一圈目前所在的旅舍客房。
四个小镇的旅舍的设计基本一致。
所有房间都自带盥洗室，以单人间为主，也有少量双人房。
不论是不是沿街的客房，窗户都很小，约一张A4纸的尺寸。即便是白天，房内也无多少自然光，必须用煤气灯或蜡烛照明。
房间都带反锁装置。
门后都贴着六条生存守则的告示，同时标红一句「保管好你的钥匙，记得反锁门！」
走入盥洗室，墙上挂着半身镜。
镜子照出了「白石面具」的具体样式。
没有任何装饰与着色，是最简单的石质面具。
贴脸的内面打磨抛光，外面工艺粗糙，摸上去有明显的石质颗粒感。
它只能遮住上半张脸，让人露出鼻子与嘴巴，对进餐没有影响。
在左右边缘位置开凿了两个洞，穿上绳子，系带式地佩戴在头部。
莫伦来回偏头，又摸了摸面具的系带绳。
论上，这个面具戴到离开死亡森林领域，三十天内不能摘下。
它的绑带坚固吗？
冒险者之间发生冲突时，砍断面具绳，岂不是一种有效且致命的偷袭方式？
在故事梗概中，男主角卡伦的直接死因疑似是被女主角芬妮碰落了面具，诱发不明原因的窒息而死。
先不提面具功效，就看一看它的价格。
人人都要佩戴的白石面具，售价高达2个“死亡森林币”，而仅限三十天内使用。
死亡森林币，由森林周边村镇联合发行的临时货币。
类似去赌场兑换筹码，筹码仅在赌场内使用。
死亡森林币的使用时间仅限在「开雾日」的一个月，使用范围仅在四个森林小镇。
冒险者住店、饮食、购买小镇供应的各种物资，必须使用死亡森林币。
因此，抵达小镇后必须去森林金银铺换钱。直至一个月的「开雾日」结束，离去前再把森林币换回黄金或其他现实流通货币。
兑换，肯定要收手续费，森林币的单笔兑换手续费是总金额的3%。
莫伦粗略估计了芬妮带来的任务经费，折合森林币50币。
森林币的购买力与19世纪70年代的英镑相近。
伦敦做苦力活的劳工一年只能赚到50英镑。在死亡森林小镇，这笔钱只能勉强凑合过一个月，足见这里的物价之高。
连一张没有多少工艺含量的面具也要高价2个森林币。
无奈，这种基本防护工具，再贵也得买。
别指望面具降价，它的制作销售几乎被周边原住民垄断了，与原材料的特殊性有关。
制作面具的白色石材来自死亡森林。白色石头离开森林一定范围之后，它就会变成灰色石头。
曾有商人企图把白石运到外面批量生产面具。
为了掩饰白石发生了变色，在制作时把面具重新染成白色。佩戴了实际上“灰石”面具的冒险者，在那一年全都暴毙在死亡森林内。
造假面具事件曝光后，人们认识到了白石的特殊性。
白石面具只能在死亡森林附近制作。不只是远离森林会让它变色，与人体接触过一段时间后也变成灰色，届时不再具有防护效力。
莫伦仅从这些表面情况，已经能得出一个确凿结论——死亡森林，危机四伏，围绕着它的却都是暴利生意。
断人钱财如同要人性命。
三百年的死亡森林探险已经形成了相应产业圈。如果死亡森林直接不存在了，很多人都得发狂。
“咳咳。”
莫伦假咳了两下，一不小心就想把死亡森林彻底铲平。某种角度，那是从根源上消除不让她活着的威胁。
先不考虑其他人的愿意，仅以常规操作方法来看，铲平森林很难。
以现有热.武器，无法直接抹平占地面积颇广的死亡森林。
假设纵火烧林，必须保证火势足够大且足够持久。
然而，不能确定原本弥漫森林中的有毒黑雾，是否会在烧林过程中被加剧释出，也就无法人为地持续性放火。
铲平森林几乎不具备可操作性。
莫伦收敛发散思维，继续分析眼前的可探查情况。
接着照着镜子，仔细打量这具身体。
故事梗概里，卡伦隔着面具认出了芬妮，但没有提到他凭什么辨识。
三年前，芬妮22岁，已经超出了普遍情况下的女性身高增长年纪。
三年后，她的身高却有明显变化，自然长高了4cm。随着身高的变化，让身形也丰腴些许，脸型也有了一些变化。
在一个不能使用真名的地方，改换造型更帮助掩饰身份。
芬妮对类似二次发育的情况没有排斥，还觉得有利于伪装。
本次前往死亡森林前，她染了头发，从棕色变成了黑色。
莫伦对比这副身体时隔三年的模样。
从衣着、身形到下颚线轮廓都不一样了，她的脸部、耳朵也没有痣、疤痕等明显特征。
几乎没有变化的只剩这双眼睛。
在美瞳隐形镜片出现之前，很难改变瞳孔的颜色。
尽管在文艺复兴时期，意大利就用颠茄药剂来放大瞳孔，让眼睛看起来更有神，但颠茄有着致命生物碱毒素。
一旦使用颠茄眼药水过量，美化眼神就变成了自寻死路。
芬妮作为采药人，了解颠茄的毒性。
她没有使用这种药剂放大瞳孔，她觉得仅剩一双眼眸没有改变也没大问题。隔着面具，应该也没人能把她认出来。
如今，莫伦的意识主宰了这具身体。
瞳孔不变，但眼神也发生了变化，还能被卡伦认出她是谁吗？
或者该问现在的卡伦还是卡伦本人吗？
假设本次通关依旧是双人进入梦境，另一位任务者是否扮演了卡伦？
根据芬妮的记忆，三年前的医师卡伦约1.78米，目测体重在70kg～74kg之间。
他有着微卷的棕色头发，是与芬妮本来的发色相同。黑色眼睛，嘴唇略薄。
冬季进入森林，所有人都把自己包裹得严实。
除了下半张脸，基本不见外露的皮肤，手套与围巾是标配。
每当「开雾日」，有近一千五百人分散在森林边缘的四个小镇。
莫伦仅凭原主芬妮对卡伦的印象记忆，就算卡伦本次不曾改变外形，也难在1500人准确定位他。
故事线中，卡伦又凭什么认出芬妮，只凭一双眼睛吗？
莫伦不能完全否定一眼识人法的存在，但识别难度高。
或是被观测对象的眼睛很有特色，或是观测方非常熟悉那双眼睛。
芬妮的眼睛算不上有特点。曾经半个月的相处，就能让卡伦牢牢记住这双眼睛不曾忘却吗？
带着疑惑，莫伦收拾行李，出门退房。
目前，她在森林的东镇。
芬妮选择入住森林东侧，因为前两次「水晶骨」是在森林的偏东位置被找到。
故事没有细写男女主人公相遇的具体位置与时间，只说卡伦一眼认出白月光，热情地追求她许久。
芬妮渐渐被打动，在『开雾日』的后期接受了这份感情。
莫伦从模糊不清的情节概述，推测故事线中两人相遇时间较早。那样的话，相遇地点应该就在森林偏东方位。
现在，她不必寻找水晶骨，也就不必继续留在东镇。
立刻换地方，不是为了躲避卡伦或另一位任务者，而是决定挑战通关任务的边界线。
前两轮都没有发生剧情自动纠偏。
这次，任务活动范围太大、线索太过庞杂、潜在威胁不明，不如卡一波BUG。
夜晚18:30，莫伦背着行囊走出旅店。
冬天，天黑得早。
两小时前太阳下山，而小镇街巷是灯火通明。人流不减，非常热闹。
正是晚餐时间，餐馆内外的座位几乎全满。
食客们不只是去吃饭，也有一些是去寻找本次冒险的临时伙伴。
莫伦找到马车夫A，提出离开森林领域的要求。
马车夫A非常诧异：“再有五个多小时，森林黑雾就会彻底散了。明天可以进入森林，您确定要往外走？”
莫伦报出地址，“是的，我想起点事，着急赶回家一趟。”
马车夫A听了地址，假设马不停蹄地走，明早六点就能到目的地。
他也不管乘客为什么走，只管赚钱。“好的，一口价，车费6个森林币。”
莫伦差点笑了。物价高，也不能高得离谱吧？
“你确定没说胡话？我不是第一次来死亡森林，之前往返车费加在一起约合3个森林币。你凭什么叫价6个森林币？”
车夫A忍住翻白眼的想法，从兜里取出一本小册子。翻开，指了指第三页。
“明码标价，童叟无欺。冒险者在「开雾日」的中途离开森林领域，车费价格翻五倍。我只收你6个森林币，不是7.5个，是给你打折又抹零。你找别的车，还比我开价高。”
莫伦看着这本《四镇联合物价参考手册》。白底黑字，写着中途离开的车费翻五倍。
车夫A：“我劝您没急事就别离开了。等到12月1日再走，车费只需1.5个森林币。而且您走的距离超出白石面具的效力范围，它会变灰。您再回来还要出钱买一只新面具。”
莫伦是在卡任务的BUG，是非走不可。
“行，那就6个森林币。不过，你得把我安全送达，我才付车费。”
车夫A所当然地答应：“行，保证送到。我走这条道十年了，还没出过差错。”
莫伦坐进了车厢。
车夫A挥动皮鞭，马车快速朝镇外驶去。
距离森林越远，人影变得越稀少。
保持这种车速，四个小时后足以完全驶离森林领域范围。
莫伦一路观察，时不时看看指南针。
此处果然磁场混乱，指南针一直在乱转，根本无法正常运作。
望向天际，云层厚重，不见一缕星光。
莫伦回忆三年前的「开雾日」，整个十一月都是阴天。
她问车夫A：“你刚才说跑这条线路十年了，这是第四次遇见「开雾日」吗？”
车夫A：“是的，第四次了。对比我刚入行，现在也只翻了一倍车资。十年物价只翻一倍，也是良心价。”
莫伦好奇的是天气情况。
“前三次的「开雾日」，也是整个十一月持续阴天，一直看不到星星吗？”
“对的，只要是在死亡森林领域就是阴天。”
车夫A又说：“镇里的老一辈也没在「开雾日」遇到过死亡森林的天空放晴。人们都说黑雾不是散了，而是飘到了天上变成了厚重的乌云，乌云遮挡了阳光与星光。”
这不符合云层形成的自然规律。
莫伦转而问起别的，“都说死亡森林是高危地带，你见过几次死人？”
“女士，这不是能聊的话题，加钱也不行。”
车夫A拒绝谈论死亡事件：
“死亡森林太古怪了，坊间传言，它能孕育出奇特药材就是汲取了亡灵的怨气。不要在森林领域内说亡魂的事，免得被亡魂听到找我们的麻烦。”
莫伦听到车夫A有钱不赚的拒绝语气，猜测：“以前是不是发生过连人带车一起失踪的事？”
“啪！啪！”
车夫A给出的回应是抽了马匹两鞭，加快了行车的速度。
“请您不要问了。您非常好奇的话，等「开雾日」结束，去附近村镇再另做打听。”
车夫A摆出不再交谈的架势：“我得专心驾车，加快车速。您小心，坐得稳一些。”
马车继续朝前，不知不觉三个小时过去。
期间，倒也不是一路没瞧见人影。
从反方向驶过十一辆马车，可能是朝着森林小镇方向去的。
莫伦瞧着窗外景色，没有建筑物，自然风景非常单一。
从树丛到荒野，路过河流又到了树丛，再进入荒野。没有星星定位，很难让不熟路况的人确定方位。
车夫A却不带一丝犹豫，该转弯就转弯，该直行就直行，就像是闭着眼也能驶向目的地。
忽然，莫伦闻到了一股饭菜香，类似圣诞节烤火鸡。
她向左右车窗张望。目前行驶在旷野上，目力范围内没有火光，哪来的烤火鸡香气？
香气一闪而逝。
大约十分钟后，莫伦觉得左手手背瘙痒，是蚂蚁从皮肤上爬过的感觉。
立刻低头，摘掉手套不见蚂蚁。借着煤气灯的光照，没在手背上看到虫子。视车厢一圈，还是没看到虫子。
刚才的走蚁感是错觉吗？
莫伦看了一眼怀表，现在是「21:55」。
车夫A依旧保持原先的行车速度。
论上，半小时后马车就能走出森林领域。
不多时，古怪的一幕却出现了。
车夫A又一次转向后，没走几步，猛地拉紧缰绳企图急刹车。
“不可能！这究竟是怎么一回事？！”
明明是朝着远离死亡森林的方向行驶，马车跑了了三个多小时，死亡森林怎么可能又出现在前方视野范围内？
他不敢相信自己的眼睛。
回想来路，走的都是熟悉到不能熟悉的路，到底是哪里出了差错？
难不成这是鬼打墙？！
瞬间，车夫A浑身冒出冷汗，死死攥着缰绳。
现在没有直接绕回出发地点，瞧着树木的种类，眼下的方位靠近森林北侧。
不能再朝前，再往前就会闯入森林。
今天是10月31日，距离正式「开雾日」还有两个小时，还不能进入死亡森林。
两小时后，到了夜间0点。夜间0点~5点，仍旧不能在森林逗留，有失踪风险。
离开，立刻调头离开！ 赶快去最近的北镇。
车夫A再次挥动鞭子，准备让马匹转弯。
莫伦当然望见了前方黑压压一片树木。
参天大树，无边无际，这就是死亡森林的边缘。
莫伦：“你不是说从业十年来从没出过问题吗？”
“我、我、我也是第一次遇到！”
车夫A努力控制恐惧，但话难免说不利索。
他只能自我安慰：“这是死亡森林领域范围内，什么事都有可能发生！”
莫伦无法看清车夫A的表情，只能从他的语调中判断他不是故意行驶错误。
假定车夫不是故意走偏，那么这就是出现了任务线的自动纠偏吗？
“啪！啪！”
车夫A用力抽打马匹，一直以来听话的马却不配合了。
不知为什么它不肯转弯，就是停在原地，挨上几鞭子也不肯动。
此时，另一道马蹄声由远及近地响起，是从森林内传来的。
马蹄声越来越清晰，它跑得非常快，还能听到人类的喊叫声。
“啊！”
“快拉住它，撞树上了，要撞树上了！”
“嘶——，我的脑袋差一点点就撞到了。”
车夫A听出来人是谁，是同一个镇子的车夫B。这人怎么敢在这种时候进入死亡森林？
很快，车夫A知道了答案。
车夫B的马车朝外狂奔。
这辆马车的状态是显而易见的不正常。马像是疯了，不管不顾地在横冲直撞。
车夫B却不是驾驶员。
在驾驶位上，坐着一位棕色卷发的男人，他有着一双黑色的眼睛。
卷发男人一手握着缰绳，一手挥动马鞭，硬是把疯癫的马限制在完全失控的临界边缘。
马车跑得飞快，像是跑出了S型，三五分钟冲到森林边缘。疯马径直朝着车夫A所在位置撞过去，但最后一刻，它被缰绳遏制住了。
“咴嗷——”
一声马叫之后，一路疯跑的马终于止住脚步，彻底停了下来。
森林边缘，两辆马车不期而遇。
莫伦将刚才这一幕收入眼底，多么熟悉的赶车技术，她特意拜师学过。
现在可以确定一件事，卷发驾车男人就是「M-冰淇淋」。再看「M-冰淇淋」本次的外形，他的本轮角色极可能就是医师卡伦。
这就是剧情纠偏的力量吗？
由此，莫伦更加深了此前的推测，自己的任务是活着，对方的任务可能是追杀。
想卡通关任务的BUG？
那就把人给直接送上门。
莫伦：该来的，总会来。
往好了想，这是给她省事了。BUG，下一次她还敢卡，还会卡出什么呢？
第72章 Chapter72
Chapter72
麦考夫没料到事情会发展到这一步。
他从北镇出发, 乘坐的马车本该远离死亡森林。
驾驶三个小时，犹如遭遇鬼打墙，居然绕一圈后回到原点，马匹更发疯似地冲入了森林。
好吧, 他承认并非完全没有估测到这种可能性。
在他决定对剧情自动纠偏发起测试挑战时, 就猜到会有离谱结果, 想瞧瞧能离谱到哪种程度。
结果是马发狂了，车夫控制不住。
只能二选一，两人或在马车高速行驶时跳车，或是他抢夺车夫手里的缰绳获得马匹控制权。
麦考夫选了后者。
硬让癫马转向, 不让它找死还嫌速度慢地奔向林深处入，而反方向冲出森林边缘。
随后, 与另一辆马车在林边小道相遇。
这一刻，发狂近半小时的马匹终于力竭。
它停下脚步, 甩甩尾巴，五秒钟后彻底温顺, 似乎刚刚的横冲直撞是其他马做的好事。
如果这就是剧情自动纠偏，对面车厢里不可能坐着无关路人。
麦考夫推测来人99%与本轮“杀死白月光”任务相关。
根据医师卡伦的记忆, 他认定的白月光是芬妮。
两人相识于三年前，芬妮将昏迷中的他捎出死亡森林。
卡伦说是昏迷, 但在失去意识前，瞥见了走到他身前的人。
因为来人面具遮脸, 他看不清对方的全貌, 唯独记住那双棕褐色眼睛。
那一眼, 让他有种过电似的发麻感。
卡伦被送回旅店, 再次苏醒已是七个小时后，而那种心跳加速的感觉依旧很清晰。
那应该就是一见钟情吧？
卡伦从前不曾为谁动心着迷, 第一次有种心脏不受控，被另一个人吸引的感受。
他得知救命恩人的化名是芬妮，之后经过短短两周的相处，更为这个女人的自力更生所吸引。
想要再进一步，但「开雾日」很快结束，芬妮也消失在茫茫人海。
三年一晃而过，卡伦再次来到死亡森林。
比起完成委托找到药材水晶骨，对他来说，更重要的是找到芬妮。
如果再见面，卡伦自认有信心一眼就认出谁是芬妮，就凭那双令他魂牵梦萦的眼睛。
麦考夫对此持保留态度。他接受了原主卡伦的记忆，却无法产生共感。
客观评价，芬妮的眼睛缺乏显著特点，瞳孔颜色也是很大众常见的棕褐色。
如果芬妮的身形、音色、行为模式在三年间都发生了重大变化，仅凭那样一双眼睛要在一千五百多位冒险者中确定谁是她，那真的是在为难逻辑学。
梦境世界也需要遵守基础逻辑。
此时此地，逻辑学正蛮不讲地展现它的强大本领。
麦考夫看向从对面马车下来的女人。
从身高体型、未被面具遮挡的下半脸到走路步伐的节奏，女人与卡伦记忆里的芬妮相去甚远。
只剩一对棕褐色瞳孔与芬妮的颜色一致，但两者的眼神却天差地别。
偏偏，她就是某种意义上的“芬妮”。
麦考夫从对方的眼神中看到旧识重聚的调侃。是调侃这次见面够刺激，他在卖力上演疯马惊魂计。
能凭着马术认出自己，来人只会是「M—蛋糕」。
再以前两次的通关经验，任务者往往是原故事线的主角，那么得出「M-蛋糕」是“芬妮”的结论也就顺成章。
逻辑学的强大之处，不仅是让这段推测成立。
在梦境世界里，它变得更强悍。当任务者做出违背人物角色的行为逻辑时，故事线逻辑出手，一步到位把通关重点送到你面前。
剧情纠偏的手段不可避免地很粗糙，伴随不可预知的高危风险。
这次的风险是出现了一不小心就会把人摔成傻子的马匹失控。
麦考夫：没关系，扛得住，下次他还敢。
“好久不见。”
麦考夫打了招呼，却没有立即试探对方这一次的角色任务。
只问：“「幸福号」一别，五个多月了。不知您是否创造了新的魔术，还可以让我先睹为快吗？”
莫伦听到这个问题，笑了。
第二次通关发生在「幸福号」，但任务结束得太匆忙，两人来不及确认彼此是否是「湖畔古堡」的临时队友。
再说“五个多月”不见，却不是以梦境世界的时间计数。
因为离开梦境「幸福号」是七月，而今天是10月31日抵达梦境死亡森林。
由于梦境规定不能在故事结束前暴露真实身份，「M-冰淇淋」是在侧面试探三点。
既要确认两人在第二轮任务中相遇，又要打听两人的现实时间流速是否一致，还要试探本次能否继续联手？
莫伦如果同意再表演魔术，也就释放了友好的态度。
“从初春到秋日，确实很久不见。”
莫伦先肯定了现实里两人的时间流速一致，也变相确认了两人一起通关第二次任务。
她没有拒绝表演新魔术，但也没有答应立刻进行。
“或许，我们该换个地方探讨魔术。不必在荒郊野外，而是月光散落之处。”
车夫A与车夫B仍处于鬼打墙改道的惊慌中。
听到乘客说“月光”，下意识看了一眼天空。
死亡森林领域内，天空始终阴沉。依照往年经验，阴天会持续一个月，根本不可能见到月光。
月光根本照不到死亡森林，这魔术还能如期进行吗？
麦考夫听懂潜台词，这是在问他的本次任务是不是杀死故事线的白月光。
如果最终确定“白月光”指的就是芬妮，即「M-蛋糕」饰演的角色，他真能毫不犹豫地下手吗？
「我可以」。
这个本不该有丝毫迟疑的回答，现在却无法脱口而出了。
通关失败，现实死亡。
杀死卡伦的白月光，是否等于间接杀死「M-蛋糕」？
这让麦考夫不得不慎重考量。
眼下，确定两人的现实流速一致，来自同一个世界的可能性增大，那么「M-蛋糕」是谁？
据其行事风格，先能排除父母与弟弟。排除法做到这一步，自己就能无所顾忌了吗？
万一，对方是海勒小姐呢？
他听得到内心最真实的回答，他赌不起。
麦考夫瞬间垂眸，掩去了复杂情绪。
两秒后再抬眼，平静地反问：“您知道的，月光是太阳光的反射。阳光刺目，高温灼热，它可能烫伤我，那么您会否有一丝于心不忍呢？”
莫伦面不改色，但也无法坚定地回答“没有不忍”。
现在可以100%确定「M-冰淇淋」的任务是杀死白月光。
前两次，两人幸运地没有出现任务冲突，这次是否还能双赢？假设最终只能是二活一的选项，她又该如何做出选择？
莫伦无法判定梦境角色是真实存在或虚拟数据，但确定任务者来自现实世界，是一条活生生的人命。
她能问心无愧地痛下杀手吗？
万一「M-冰淇淋」是某个熟人，甚至是福尔摩斯先生呢？
莫伦沉默了。
沉默了整整一分钟。
她终是开口：“性不代表铁石心肠。如果可以的话，我不希望滚烫的月光灼伤您；如果不可以，……”
如果注定你死我活呢？
凛冽冬夜，寒风呼啸。
莫伦却似迎着明媚春光，坦然提议：
“那么就让我们在最后的夜晚共赴弗莱文圆形剧场，尽我们所能，欣赏一场自编自导自演的动作剧。”
弗莱文圆形剧场，即古罗马角斗场。
这是提议借鉴古老的角斗方式，以一对一正面厮杀的方式决定输赢。全力以赴，简单直接，免去了勾心斗角。
莫伦笑着问：“卡伦先生，您愿意吗？”
麦考夫也笑了。纵观他的前半生，习惯了偷天换日、暗度陈仓。倒在决定生死时，反而期待起死得坦坦荡荡。
他欣然点头：“芬妮小姐，这是一个不错的提议，我愿意。”
没有鲜花，没有月光。
唯有死亡森林的树叶沙沙作响。似古神的诡异低语，它宣布见证了两人的生死之约。
车夫A与车夫B面面相觑，相互摇了摇头。
听不懂，所有单词分开能是明白意思，但合在一起后完全不知道乘客们在说什么。这些冒险者是一年比一年更疯了。
冒险者疯，车夫不能跟着疯。
“咳咳！”
车夫A轻咳两声，问：“还有一个半小时就是午夜零点。今夜看来无法离开森林领域。两位，准备去哪里落脚？”
莫伦：“卡伦先生，您的建议呢？去不去最近的小镇？”
麦考夫：“这里距离北镇最近，我就是从那里来的。尽管0点～5点被建议远离森林，但有十人等候在小镇与森林交界处。等待零点钟声响起，敢死队1队的十个人会冒险入林。”
世上，总有不遵循规则的人。
何况死亡森林六大规则的最后一条是不要迷信任何一条规则，因为森林的危险性在不断变化。
麦考夫：“那批人隶属「森林敢死公会」，据说获得欧洲贵族集团的资金支持，目标是起底死亡森林的全部真相。”
莫伦：“有点意思。这样的话，我觉得有必要在北镇住一夜。明天看看是否能传来敢死队的好消息。”
于是，两辆车驶向北镇。
短短20分钟，抵达了小镇入口。
车夫A与B都松了一口气。太好了，虽然没做成12个森林币的交易，但也没再次发生鬼打墙事件。要不然以后晚上都不敢载客。
车夫们驾车离去。
莫伦与麦考夫提着行李找了一家能提供相邻客房的旅店。
这会已经是「23:14」。
比起晚餐时的人声鼎沸，小镇现在安静了很多。
大部分人准备睡觉。在「开雾日」正式开始之前，养精蓄锐。
莫伦没有立即洗漱，敲响隔壁房门。
“说好的魔术表演，不必拖延到明天。不过，时间是不早了。这次不用复杂道具，我为您演个简单点的魔术。”
麦考夫略诧异。虽说今日事今日毕，但魔术表演等到明早也无妨。
他却没有叫停，猜测「M-蛋糕」的做法自有道。
麦考夫：“您想演什么？”
莫伦：“读心术。”
莫伦取出记事簿，在空白页上写出1～16个数字。依照顺序，四个数字一行，共写了四行。
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5 6 7 8
9 10 11 12
13 14 15 16
莫伦：“请您选择一个数字，把它所在的那一行行与那一列都划去。在剩下的数字里，再选一个数字，将那个数字所在行与列也都划去。再重复这个过程两次，最后把选到的四个数字相加，让我来猜一猜您心底的四数相加之和。”
麦考夫扫了一眼十六个数字，立刻看出了这个魔术的本质。
“无论我怎么选，答案已经注定了。现在，我也可以读出您心底的四数之和。”
莫伦笑了。“很好，您极具成为魔术师的潜力。那么接下去的一个月，请让我们记住今夜的读心术。”
麦考夫即刻明白为什么要抓紧时间表演魔术。
本轮任务涉及一千五百多人。
在死亡森林领域，人人都佩戴面具，那让冒充伪装他人变得更容易。
记住魔术是以备不时之需。
或许，某天需要通过某种仅有两人所知的谜语，去核查面具之下的对方是真是假。
“那让我们确认一下读心术的结论。”
麦考夫正准备伸手比划出那个数字，却及时改了方向，似乎非常顺手地取出口袋里的钢笔。
莫伦也没有用手势表达。
两人一起落笔，在纸上写出了数字「34」。
彼此点了点头，然后撕下这一页纸，用烛火烧掉了数字魔法与谜底。
莫伦没有再留，离开前又想起一件事。
“今夜在您坐车离开北镇的过程中，有没有闻到莫名其妙的香味，或是出现皮肤被虫子爬过的感觉？”
“没有。”
麦考夫很确定没有遇见类似怪象，问：“难道您遇上了？”
莫伦点头，“是的。”
这意味着什么？
两人无法解释。
如果是剧情纠偏的力量，为什么在一个人身上出现异状，但另一个人没有察觉异常？
如果与卡BUG无关，那?*? 又出自什么原因呢？
莫伦也不纠结，“今天早点休息，我们还有三十天的时间找答案。晚安。”
麦考夫：“晚安。”
莫伦回到客房，反锁房门，紧闭起窗户。
临睡前，将床边拖鞋与侧边衣橱以45°角对齐。
决定明天去找游吟诗人。
在现实的十九世纪，欧洲已经不见这一群体。在死亡森林领域，冒险者中包括游吟诗人。他们到这个危险的地方，提供演出，也是为了获得诗歌灵感。
*
*
11月1日，死亡森林本年的「开雾日」正式开始。
中午12:00，「老杰克餐馆」。
这是北镇最大的餐馆，也是冒险者的信息交换地之一。
大堂内，竖着十块黑板，定时更新死亡森林的探险进度。
只需进入餐馆吃饭，都能免费读到这些消息。
其中一条【11/1：零点凌晨入林的十名敢死队员，在十二个小时过去后，未能归来。】
对此消息，有人无视，有人叹息。
“哎……”
吟游诗人诺亚叹了一口气，在笔记本上刷刷地记录起来。再抬头，发现对面坐了一位陌生女人。
莫伦从早上起，观察了二十五位吟游诗人，最后选择了搭讪眼前这位，因为他记录得最认真。
莫伦扫视一眼吟游诗人的厚厚笔记本。
直接发起邀约：“我能请您吟诵诗歌吗？与死亡森林相关的诗歌，我对它们很好奇。”
诺亚收起笔记本。他以此为生，立刻接受邀请。
“当然可以，这是我的荣幸。一个森林币，吟诵三个小时。您希望我什么时候、在哪里演出呢？”
莫伦：“北镇的北边，有一棵老槐树。一小时后，我在那里等候您的到来。您知道那个地方吧？”
诺亚：“我知道，那里比较安静。我会准时到来。”
莫伦：“我想听爱情主题内容，没问题吧？”
诺亚有点意外。
在一般情况下，邀请他去演出爱情主题诗歌太正常了。不过，到死亡森林领域听爱情诗歌，还真是小众的需求，是第一次遇上。
再小众，也有可以吟诵的诗歌。
诺亚拍了拍笔记本，说：“当然没问题，我了解不少死亡森林的爱情诗歌。”
*
*
午后一点，老槐树下。
诺亚准时抵达。除了邀请他来的女士，他还看到一位男听众。
所以说，这是某种新潮的约会方式吗？一男一女来死亡森林领域听爱情诗歌？
诺亚不太懂，决定把这一幕也编入诗歌中。
如此想着，却是很专业开始取出他的伴奏乐器鲁特琴 。
“第一首，记录了一百年前死亡森林传奇猎魔人爱丽丝的故事。”
诺亚拨动琴弦，唱了起来：
“我与你，加起来一百六十岁的年纪，还妄图一心一意地开始。
横看竖看，正看反看，甚至斜眼看，我们却只剩下四十分的真心。
天知道，我们真的想再努努力，但在第十一天遭遇了最坏的运气。
最后的最后，才发现原来早在十九岁就失去了去爱一个人的能力。
我只能把这份无妄而错乱的爱情藏在诗歌里。那是不能被人发现，触之即死的秘密。”
一曲终了。
莫伦与麦考夫都象征性地礼貌鼓掌。
麦考夫问：“这首诗歌有名字吗？”
诺亚：“有的。据说它的歌词是猎魔人爱丽丝死前亲自创作，叫《不该存在的爱情》。被老师的老师发掘后，为它编了曲子。”
说着，他观察起对面两位听众的反应。
决定写一首后续诗歌，起名《她与他，在死亡森林听我唱“不该存在的爱情”》。百年后，两首诗歌再对比，不知哪一首更能闻名后世？
第73章 Chapter73
Chapter73
《不该存在的爱情》, 这首诗歌乍一听单纯描述了猎魔人爱丽丝的无妄感情。
这是她的临终遗作，在叹息扼腕年轻时早早失去了爱人的能力。
爱情诗歌有这种感叹很正常，却不是莫伦关注的重点。
莫伦之所以邀请游吟诗人演出爱情诗，不是来听诗中的充沛情感, 而想找出可能被隐藏的秘密。
通关任务起名《欧美爱情故事集》, 一些关键线索被披上了“爱情”的外衣。
本轮任务的死亡森林被视作诡异禁地, 人们来到这里多为牟取暴利。
人与人交流隔着面具，特意隐去了真实姓名。三年只开放一个月，每次入林寻宝都嫌时间不够用，还谈什么爱情。围绕它的流言多与死亡、金钱、奇珍药材相关, 反而较少涉及爱情。
那些被众多冒险者们关注的消息，也被人从各方面进行了分析, 难以从中找到新发现。
不如换个角度去研究鲜少被关注的死亡森林爱情传闻，说不定能有突破口。
莫伦听完《不该存在的爱情》, 疑惑地问游吟诗人：“这首诗与死亡森林有什么关系？全篇没有提到森林相关内容。”
“这个问题，换个人很难解答。”
诺亚颇为自豪地挺胸, 他就不一样了，因为师承渊源更加了解猎魔人爱丽丝。
“虽然诗歌没有一个字描写死亡森林, 但它是这段爱情故事的发生地。第一句的「我与你加起来一百六十岁的年纪」，应该是指爱丽丝与数学家万斯的晚年相遇。”
诺亚说起猎魔人爱丽丝的大致生平。
爱丽丝生于一百八十三年前, 即1667年。
她是公爵的小女儿，二十岁就结婚了。新婚不到一年, 丈夫康纳利在森林狩猎时被野兽攻击死亡。
康纳利之死一度闹得人心惶惶。他身上的伤口很奇怪, 不是当时已知的任何一种猛兽, 被怀疑是遭到狼人偷袭。
“狼人的传言让很多人不敢靠近死亡地点, 是爱丽丝亲自去寻找杀死丈夫的真凶。最后发现是敌对家族使用了一种模仿怪物牙齿的道具，制造了狼人咬人的假象。”
“这件事也开启了爱丽丝长达六十年的猎魔人生涯。丧夫后, 她没有再投入社交舞会去寻觅另一段感情，而是哪里有古怪事件就往哪里走。《阁楼里的怪笑玩偶》、《玻璃窗的血掌印》、《谁偷走了女王的权杖》等等，我都数不清她揭开过多少谜团。”
以爱丽丝的行事风格，早晚会进入死亡森林。
第一次入林，她三十四岁，试图绘制出一张死亡森林地图。
那是1701年，人们还没有总结出六大入林规则，连防御性的白石面具也没被制作出来。
当时进入死亡森林，真是九死一生，十个人进入只有一个人能活着出来。
“那种艰难情况下，爱丽丝无法在一个月内绘制森林地图。虽然她没能亲自做到，但后来四十年一直资助别的冒险者搜集森林地形讯息。第一版死亡森林地图，在1741年由爱丽丝发行。”
诺亚从包里拿出一张地图，指了指地图背面的那句话。
“现在市面上能买到的所有死亡森林地图，都会写这句「致敬永远的A」。”
诺亚说着，不确定地看向两位听众，“两位买地图了吗？”
他不是乱猜，想到情侣约会很可能只在边缘小镇活动，没买地图也正常。
“我们买了。”
麦考夫不仅仔细翻看原主卡伦携带的地图，今天上午还走遍北镇，把所有能买到的不同版本地图都买了，准备晚上细看。
麦考夫问：“地图上致敬的这句话为什么不直接写爱丽丝的名字，而只用首字母A？是与在死亡森林不能用真名有关？”
诺亚点了点头：“是的。人们发现在这片森林里被叫到真实姓名，一旦应答就会出现诡异的事件，比如撞见死后幽灵。渐渐地，停止使用真名。
地图又是冒险者的入林必备物，为了保护爱丽丝，故意隐去了她的全名。防止诡异力量看到地图上的名字，对爱丽丝产生不利影响。”
莫伦问：“爱丽丝本人怎么看待这件事？她相信森林有幽灵出没吗？在她活着的时候，有其他地图出版吗？”
诺亚：“爱丽丝在1750年去世，生前开放了死亡森林地图的版权，欢迎冒险者们修正与补充。她的猎魔生涯揭穿过很多装神弄鬼的事件，但支持死亡森林的幽灵说。那与《不该存在的爱情》的创作有密切关联！”
诺亚说到绯闻重点，情绪激动地摆起双手，做出飘来飘去的动作。
“据我老师的老师托尼说，爱丽丝甚至期待过变成幽灵。因为她在八十岁高龄第二次进入死亡森林时，与同龄的数学家万斯相遇。
两人叹息人生苦短，已经没有时间去相守，更无法似年轻时爱上一个人。三年后，爱丽丝在临终前创作了这首诗，托尼获得她的授权进行编曲，传下这一首游吟诗歌。”
诺亚又重重地叹了一口气，为这段黄昏恋惋惜。
“爱丽丝不是单恋，万斯也给出回应。他一直都是独身主义者，专注研究函数，直到八十岁遇到爱丽丝。万斯在爱丽丝去世前三个月病逝，临终遗言「我发现死亡森林的本质是爱情」，这被视作他对爱丽丝的表白。”
诺亚说到这里，感慨地唱了起来：“如果这都不算爱情~”
这就是爱情吗？
莫伦与麦考夫对视一眼，都不置可否。
一个人的诗词与另一个人的遗言，局外人读出了爱情，却不一定是当事人的表达初衷。
莫伦指出疑点：“爱丽丝有对外分享情感经历的习惯吗？她创作过其他爱情诗吗？”
原主芬妮对猎魔人爱丽丝所知不多，那是一百多年前的人物。只听过爱丽丝侦破的几起著名案件，不曾听说她的感情传闻。
莫伦：“爱丽丝活了八十多岁，一直没有写诗或写自传去分享情感变化的习惯吧？她为什么临终时要授权游吟诗人传唱《不该存在的爱情》？”
诺亚所当然地回答：“因为这是真爱啊！人在临死前，把最浓烈最不甘最遗憾的情感写进诗里。终于不再压抑自己的内心，甚至是告知世人！”
麦考夫指出其中的逻辑冲突：
“这首诗的最后一句「那是不能被人发现，触之即死的秘密」。都说了不能被发现，又为什么要公之于众？”
诺亚深吸一口气，是自己的演出经验太少吗？
入行五年，第一次遇上在爱情诗歌中找逻辑正确的听众。
“难道两位认为这是我老师的老师编的故事？！”
诺亚严正声明：“托尼先生持有爱丽丝的书面编曲授权书！如果你们不信，去欧洲鸢尾国的皇家博物馆，授权书就收藏在陈列室里。”
麦考夫眨眨眼，别说跨洋去欧洲，碍于剧情纠偏的力量，他连死亡森林领域也走不出去。
作为任务者无法离开，但能找人跑腿。
他不再与诺亚辩论诗歌里的逻辑，而是从善如流地表示认同。
“原谅我的较真，我是被这种不可思议的爱情震撼了。可惜，我没有生在爱丽丝与万斯的时代，无法一睹两位的风采。”
麦考夫顺势提出请求：“以您的师承背景，比其他人都了解爱丽丝与万斯。您是否了解附近哪里可以购买两人的著作？”
上午，逛了北镇的所有书铺，在售书籍报刊的种类少得可怜。
除了不同版本的森林地图，就是各种冒险指南相关书刊，多是成功进出死亡森林冒险者的个人经历。
麦考夫可以确定，那些自传式指南的作者没有爱丽丝或万斯。
诺亚：“想买这两位的书籍，要去距离死亡森林最近的城市，来回最快四天。我可以写一张书单，但不保证两位能在附近城市买全清单书籍。”
麦考夫：“有劳了。”
诺亚一口气写了67本书，半数是万斯的数学研究论著，还有一半是爱丽丝猎魔实录。
“万斯的专著原文是拉丁语，我不确定美洲能买到，但可以买其他人的翻译本。爱丽丝的故事多是她口述，由她的侄女执笔。两位可以挑选感兴趣的购买。”
麦考夫收好了书单。
小镇有职业跑腿人，等会就找两位去买书，但愿他们不会遭遇鬼打墙。
莫伦请诺亚休息片刻，然后继续他的诗歌表演。
一个森林币，欣赏游吟诗人演出三个小时。
接下来的诗歌所涉及的人物都不如爱丽丝出名，讲的是普通冒险者的往事。
有一起进入死亡森林的恋人，最后一死一活，没能共同离开；
也有故意摘掉面具，半夜进入森林，只求再见一面死去爱人的幽灵；
还有人在森林找到稀有药材发家，抛弃妻子，另觅新欢 。
死亡森林吞噬了太多冒险者的生命，也埋葬了许多爱恨情仇。
能被记录下来的感情故事不多，更多是来不及说一句道别已经生死相隔，甚至连尸体也找不到。
下午四点，诺亚结束了他的吟唱表演。
他收下一枚森林币，说了再见。走出十米远，猛地一拍大腿，跑了回来。
“我想起来了！”
诺亚激动地说：“我还有一个有力证据，证明爱丽丝与万斯相爱！”
莫伦与麦克已经准备离开，没想到诺亚会特意回头，而他还没把这件事翻篇。
莫伦做了一个请的手势：“您说。”
诺亚举起左右手，两手都比画出「4」的数字手势。
“爱丽丝临终时，她的双手保持着这个姿势！托尼先生去参加了葬礼，亲眼看到棺材里的尸体维持着这个手势。4月4日是万斯的生日，爱丽丝临死比划出万斯的生日，这总不能是巧合吧？”
“您说得对，这肯定不是巧合，它像极了爱情。”
莫伦也不再争辩那两位是否相爱，可以确定诺亚是妥妥的「爱万CP党」。
“对，这就是爱情。”
诺亚满意地点头，被承认的感觉真好。这才转身，步伐轻松地离开。
麦考夫等游吟诗人走远，说：
“我认为爱丽丝与万斯是有某种特殊关联，但比起认定那是爱情，更像是两人发现了同一个与死亡森林相关的秘密。”
莫伦：“两人却为这个秘密披上了一层无望爱意的外衣，而不是直接公之于众。”
秘密，往往与麻烦联系到一起。
爱丽丝临终时没有选择公开说明自己的发现，反而留下一首让人认定她发生黄昏恋的爱情诗。
为什么这样选择？
是担忧秘密会牵连亲人吗？或是拿不准这个发现的准确性？
莫伦问：“您以前听过数学家万斯吗？”
麦考夫摇头。
原主卡伦对数学不感兴趣，而现实世界里也不存在万斯。
麦考夫：“18世纪研究函数的数学家，我听过的是莱昂哈德欧拉。”
莫伦：“约翰伯努利。”
麦考夫：“傅里叶。”
莫伦：“达朗贝尔。”
两人没有继续报人名，只交换了一个眼神。
都没听过梦境世界的数学家万斯，却知道对方报出的数学家姓名，更确定彼此来自同一个现实世界。
现在却不能深究双方的真实来历，那可能触碰梦境任务的禁忌。
莫伦把话题转回来，猜测：
“万斯的遗言，指出死亡森林的本质是爱情。有没有可能，那个秘密事关死亡森林的存亡？
爱丽丝作为死亡森林的开拓者之一，她或是不忍下手，也是担忧一旦动手，亲人会被森林庞大产业链上的人群围攻。”
麦考夫微微颔首：“不无可能。如果能获知1747年两人进入森林的具体路线，我们重走一遍说不定能有收获。”
莫伦：“先找跑腿，希望能顺利买到爱丽丝与万斯写的书。假设两人没在书中明确提到那场冒险，只能通过分析其过往行为，来推测《不该存在的爱情》到底藏了什么。”
跑腿买书，估计四五天送货上门。
这段时间不能干等。
用一天翻阅小镇能买到的冒险者指南，然后参考各版地图，入林实地勘察。
距离爱丽丝出版第一版地图已过去一百零九年，而九十年前人们发现了白石面具的防护作用，但死亡森林给人的未知仍旧远超已知。
森林地图与冒险经验只能作为参考，是与森林的诡异特性有关——死亡森林会自我修复。
冒险者在森林内做的标记，仅限本次「开雾日」有效。
当黑雾四起包围森林，三年后人们再次入林时，那些树干刻痕就会消失得一干二净。
不只是植物上的标记会消失，在山洞岩壁上做的记号也不复存在，在地面堆叠石头的符号也都被打散。
死亡森林让人类死亡，其自身反倒是像一个有着自我意识的怪异活物。
莫伦与麦考夫选了距离北镇最近的路线，初步实地勘察森林。
一路上，看到了现实中不存在的植物，也看到近期刚死的人类尸体。
七人明显死于人为谋杀，致命部位被冷兵器所伤。还有十具尸体就说不准了，没有明显外伤，不确定中了哪种毒。
死亡森林存在与外界相同的正常事物吗？
有，比如普通的腊梅树。十一月初，它迎着冬风，绽放盛开。
*
11月6日，天色未亮。
莫伦在一阵浓郁的花香中睁开眼睛。点亮煤气灯，看了怀表是「06:14」。
她把客房仔细查了一遍，没有人为入侵痕迹，也没有找出一片花瓣，更没有再闻到一缕香味。开门，走廊里的气味也正常，没有任何异常。
所以说，那股花香是做梦吗？
做梦，有概率出现嗅觉体验，但那种情况较为少见。
莫伦想起了10月31日在马车车厢里莫名其妙嗅到的火鸡香气，她却没能在荒郊野岭找到与之对应的实物。
疑惑着，洗漱过后，前往餐厅。
06:57，天蒙蒙亮。
餐厅一半的位置已经有客人入座。
“早上好。”
麦考夫举杯示意。两人约好如无特殊情况，每天早上餐厅七点见面。
莫伦端着餐盘在对面坐下。
等两人迅速吃完早餐，她问：“您有多久没做梦了？”
麦考夫给出确定的时间：
“如果您是指正常做梦，自从去了「湖畔古堡」，我再也没有做梦。”
莫伦也一样。自从被梦境任务缠上，现实里也好任务里也罢，都没有再做过梦。
偏偏今天做梦了。“有点奇怪，我今早醒来前做梦了，没有画面，只有气味，是浓烈的腊梅花香。”
麦考觉得奇怪：“您是受到死亡森林的影响？昨天返程，我们路过了一片蜡梅林。”
莫伦：“很难说是不是日有所思夜有所梦，因为那是美国蜡梅的香味。”
“美国蜡梅？”
麦考夫：“这个品种的腊梅是在夏季开花。”
现在却是十一月寒冬。
莫伦：“怪就怪在这里了。您在客房嗅到类似气味吗？”
两人的房间相邻。如果是旅店附近传来的花香，依照常，两人都会闻到。
麦考夫摇头，“我没有闻到任何香气。”
莫伦：“那么就是第二次了。在进入死亡森林领域后，我两次嗅到不存在物品的气味。”
这是一个连死亡都变得稀松平常的地方，莫名闻到气味似乎算不得大事。
麦考夫却不认为这是无关紧要的小事。
很快，旅店公告栏的消息证明了在死亡森林区域突发死亡的常见性。
公告：【11/6，早晨06：56，北镇东南角，梧桐树上发现一具吊死的男性尸体，身高1.70米，偏瘦。请往停尸点认领尸体。】
森林边缘的四个临时小镇都设有大型停尸房。
冒险者不用真名又佩戴面具，在活着的时候，熟人相遇不一定认出对方。死后，面具被摘，反而有认出尸体是谁的可能性。
麦考夫暂时放下诡异嗅觉的问题。“去瞧瞧尸体，希望不是我们找的跑腿。”
按照约定的交易时间，今天上午十点，跑腿该把书送到旅店。这人该不会倒霉地被杀了吧？
这不是两人第一次认尸，昨天傍晚也去了一次。
莫伦：“祝他好运。”
两人去到停尸点。
一个好消息：死者不是跑腿。
一个说不准好坏的消息：根据死者的颈部痕迹，他不是上吊自杀，是被人勒死后，再吊到树上。
死者被发现时全身湿透，整张脸毫无遮挡物，也没在吊死地点附近找到他的白石面具。
另外，死者的背部有纹身。
图案是一只人类的手掌，中指上方燃烧着一团火苗。
这很像是黑巫术用品「光荣之手」，据说持有它的人能够随意开启任何房间的门，也就是小偷最爱。
死者有这样的纹身，他是小偷团伙的一员吗？又是被谁杀死的？
绝大多数的冒险者忙着寻宝，不会去深究一个陌生人为何而死。
偏偏，这回出现了两个多管闲事的人。
莫伦与麦考夫决定去查一查这个被谋杀的男人。
别问为什么要查。问，就是刚好遇上了，不放过任何一个疑点。
第74章 Chapter74
Chapter74
多管闲事, 总该找个由。
为什么不管森林里被谋杀的尸体，却要管吊死在镇上的死者？
莫伦：因为前者很明显是被砍死，杀人者没有伪装现场。
纹身男就不一样了。
在他的死亡现场发现了用来自缢的垫脚凳，所以最初被认为是上吊而死。
观察他的脖子, 被绳子勒住的部位以上出现了淤血, 且勒痕似项圈绕颈一圈。
这种是典型地站在被害者的背后, 用绳子勒死他造成的伤痕。
如果是上吊自杀，受力点完全不同。
绳子的痕迹是从前颈绕过，蔓延向双耳后侧，再消失于后脑勺上方。
冒险者们为了抢夺珍贵药材打起来不是新鲜事。
在一个对死亡习以为常的地方, 凶手既然谋杀了纹身男，何必多此一举地把他伪装成自杀呢？
通常情况下, 凶手把谋杀伪装成自杀现场，是不想被人发现罪行。
这个凶手想要遮掩什么秘密？
另一个古怪点。
死者被发现时衣服全部湿透。
清晨七点前, 死者被发现。
八点去认尸时，死者仍未出现尸斑, 也没有出现尸僵。
这都说明本次谋杀刚发生，大约在今天清晨六点。
零点至五点, 不建议进入死亡森林。
清晨六点，天仍旧黑着, 大多数冒险者尚未上街活动。
纹身男是去了什么地方，招来杀身之祸？
在小镇上死去的冒险者, 如果没人认尸, 尸体会在11月30日被统一抛入死亡森林。
森林封闭三年, 这些尸体会彻底白骨化, 往后也没可能再认出谁是谁了。
莫伦佯装认识死者，交了2个森林币的尸体保管费, 要求先获得他的遗物。
潜规则：凡是被送到停尸点的尸体，遗物不包含森林币现金。
可能是死者没带钱出门，可能是送尸者摸走了，也可能是停尸房扣下了。
不管哪种原因，要钱没有，衣服与其他随身物品会被酌情交付。
“酌情”一词很有灵性。
标准是停尸点管者先筛选一遍，值钱的东西不给前来认领尸体的人。
莫伦收到纹身男的遗物，只有吊着他的那根麻绳与一套他死亡时穿着的衣物。衣服口袋空空荡荡，什么也没留下。
“凶手还是留下了痕迹。”
莫伦指向死亡现场出现的麻绳。“这根用来伪装纹身男上吊自杀的绳子长1.5米，不一定是勒死纹身男的凶器，但它的存在已经说明问题。”
麦考夫：“临时小镇的物资来源单一。除去冒险者的自带物品，其他物资都是附近原住来的。这种材质的绳子，我只看到唯一一种同款。”
在哪里看到过上吊绳的同款？
两人看向对方的耳侧。
白石面具的系带绳与上吊绳几乎一模一样，摸上去的触感也一致，麻料自带的毛刺有些扎手。
两款绳子仅有的区别是一短一长。
莫伦：“我曾经有过担忧，需要保持三十天不摘下白石面具，它的系带绳足够牢固吗？
面具专卖铺声称独家自制了一种特殊麻料的绳子，它耐剪耐砍，售货员还给我做了现场演示。”
演示证明面具卖家没说谎。
为确保把防护性面具固定在冒险者的脑袋上，卖家对系带麻绳做了特殊的工艺处。
麦考夫：“特制麻绳却成了杀死纹身男的凶器。1.5米的原装绳子，没有打结拼接，它的来源也就很清晰了。”
伪造上吊现场的绳子与白石面具的卖家有关。
凶手是面具铺的某一个或某几个人。
把纹身男挂到树上，对行凶者的力气有要求，不能排除团伙作案。
话说回来，如今白石面具是森林附近原住民的垄断生意，但最初并不是这样的。
冒险指南提到了白石面具的历史。
不少冒险者在死亡森林撞见过幽灵，尤其是午夜时分滞留在森林，见鬼概率更高。
撞到幽灵的人，即便没有当场原因不明地原地暴毙，逃出森林后突然窒息猝死的可能也极高。
1747年爱丽丝发布第一版森林地图之后，入林冒险的人更多了。
1755年12月，由冒险者卫斯组织了一场交流会。
邀请所有从「开雾日」全身而退的人，大家相聚交换在死亡森林的保命技巧。
此次交流会，产生了一个非常重要的成果。
人们发现森林里有白石的区域鲜少有幽灵出没，提出了「白石可以防止幽灵侵害活人」的假设。
从这个假设出发，开始研究具体怎么充分利用白石进行防御。最后发现，让它靠近头部时，防御效果最佳。
1760年，诞生了第一批白石面具。
最开始是冒险者采集石头进行手工制作。不只有面具款，也有头盔款式。
在使用的过程中，逐步发现在长达三十天的「开雾日」一直佩戴白石头部防护品才能达到最好效果。头盔款因为不便长时间佩戴被淘汰了。
人们又发现了白石的特殊性质，石头运出森林一定的路程，它就会变灰而失去防护功效。
那意味着在死亡森林采集白石后，只能保存在一定范围内。有效的极限距离，正是附近原住民的村镇所在位置。
另外，白石与人体接触后，持续性防护的时间有限，最多使用三十五天。
某种意义上，面具是一次性的，只在当年「开雾日」有效。时隔三年，再入林要重新购买。
这些白石特性让原住民们逐步垄断面具生意。
地优势让他们能够长期保存白石原材料。
用三年的时间制作面具，等到「开雾日」到来，再卖给冒险者们。
莫伦指了指脸上的面具：
“这玩意的工艺含量很低，丑到不存在造型感。贴脸的一面被打磨光滑，朝外的一面粗糙不堪。如果不是白石自带的防御特性，它不可能被卖出暴利高价。”
问题来了。
来自白石面具铺的凶手，为什么要杀死纹身男冒险者，再故意伪造自杀现场？是想要掩饰什么秘密？
麦考夫：“从第一批白石面具被制作出来，至今有九十年，白石自带防护属性的概念也深入人心。
不过，利益动人心。有人想打破原住民们对白石面具的垄断，从暴利中分一杯羹，那太正常了。难点在于白石的固有属性让它不便被运出死亡森林领域。”
一体两面。
固有属性让白石有了特殊的防护力，也让它必须与死亡森林保持一定距离。
如何让白石摆脱距离的束缚，却又保留防护力？
莫伦想到一种可能。
“死者的纹身近似「光荣之手」，如果他是某个有组织的小偷团伙成员，是否获得了某个白石面具制造的内幕消息？”
莫伦：“看似没有工艺含量的面具，其实经过一道特殊步骤赋予了它具备防护力，而不是人们认为的白石天然自带防护属性。”
麦考夫微微颔首，“纹身男潜入面具铺，找到了关键的面具制作步骤，但被面具铺的人发现了。纹身男因触及巨额利润的绝密被勒死，面具铺方面伪造自杀现场，是不希望这件事闹大。”
推测这里，两人相互摇了摇头。
麦考夫：“可惜了，已经打草惊蛇。”
莫伦：“是啊，迟了一步。”
两人都没有掩饰遗憾。
麦考夫：“如果能获得面具配方，对深入森林大有帮助，说不定能打破午夜不入林的禁制。”
莫伦：“面具铺被纹身男的偷盗行为惊动，势必开启严防死守模式。”
如果通关任务没有时间限制，如果已经找到解决两人任务冲突的方法，不妨多花些精力去计划「如何顺利打劫一家面具铺」。
可惜，没有如果。
两人暂且放下了打劫面具配方的想法。
返回旅店，在约定好的时间，等到了帮忙去附近城市买书的跑腿们。
跑腿们没有遭遇鬼打墙事件。
顺利离开死亡森林领域，把清单上爱丽丝与万斯相关的67本书都买到了。
莫伦与麦考夫根据书籍撰写时间，先读了1757年冒险之后写的书。
不论是爱丽丝或万斯，对于八十岁进入死亡森林的经历都一笔?*? 带过。没有正面描写，更不谈标注详细线路。
从寥寥数语里只能确定一点，这两位是在深入森林腹地时相遇。
爱丽丝从南侧入林，万斯从北侧入林。没写明从哪个方位离开，也没有讲述在森林内的任何遭遇。
就这？
就这。
爱丽丝创作《不该存在的爱情》，万斯的遗言说「死亡森林的本质是爱情」，两人却都没在其他书中再提到死亡森林的秘密。
却不令人意外。
假设爱丽丝、万斯留下过明确的记载，过去的一百年内，应该有人挖掘出两位在死亡森林大发现。
这叫两位梦境任务者只能从头阅读所有书籍，从爱丽丝与万斯的人物性格、行为方式、偏好兴趣去推断藏在诗歌里的秘密。
*
*
11月8日，黄昏。
为期三十天的「开雾日」即将过去三分之一，北镇突然骚动起来。
敢死队1队的金姆竟然活着回来了！
在11月1日的零点，敢死队第一批十人进入死亡森林，挑战在夜间的森林存活。
十人一去不回。
其中六人的尸体陆续在四天前被其他冒险者在森林内的不同区域中发现，都是没有明显外伤地暴毙。
人们推测敢死队1队在入林后，因故分散行动，然后相继在不同地点，被林中诡异力量杀死。
原以为剩余的四人也都死了，只是暂时没发现他们的尸体，万万没想到金姆活着返回。
一时间，「森林敢死公会」所住旅店是人满为患。
冒险者们都想见一见金姆，打听他如何在死亡森林内存活了八天。
「森林敢死公会」没有藏着掖着，有偿公开情报。
在11月9日举办了一场分享会。冒险者想知道金姆求生经过，用一个森林币买门票来听。
这种生意是一锤子买卖。
事后难保有人泄露或低价倒卖相关内容，但能赚一点是一点。
分享会上，金姆进行现场答疑。
这一个森林币可以花。
莫伦与麦考夫都去了分享会，听金姆讲述他的死亡森林遭遇。
在金姆的讲述中，敢死队在11月1日入林后两小时就遭遇了幽灵袭击。
幽灵，半透明珍珠白色，看不出人形，没有穿着衣物，更似一团浓雾。
它们却能说人类语言，语言比较简短，喊叫人的姓名，也会说“杀了你”。
如果活人的身体被幽灵白雾包裹，诡异的力量会渗入身体，有的人当场眼耳口鼻流血暴亡。
这不是传闻，而是金姆亲眼看到的三位队友惨死过程。
因为被幽灵们突袭，连带金姆在内，剩余七位敢死队员逃跑。
努力向着有白石的地方跑。
白石面具能在白天提供防护力，如果夜间能躲在白石原石背后，说不定也能抵抗幽灵。
这样一来，七个人就跑散了。
金姆断断续续跑了一个半小时，幽灵终是停止对他的追杀，但他发现自己迷路了。
随身带着地图，也没太大作用。经过一百多年的改版，地图仍未覆盖死亡森林的所有角落。
图中标注的路线只是基础路线，一旦超出了被反复验证的安全区域，就会进入危险未知区域。
由此，金姆开始了长达七天七夜的寻找森林出口之旅。
因为森林内无法使用指南针，也无法根据日月星辰定位，让人的方向感备受干扰。
金姆好不容易在白天确定了自己的方位，晚上又遭遇幽灵奇袭，再次不能自主选择方向地逃跑。
找到路→被追杀→迷路→找到路，这样反反复复地在11月7日的凌晨两三点，遇到了最惊险时刻。
一团幽灵的白雾将他包裹住。
金姆突然脑中抽痛，眼前一黑，往后倒去。
在失去意识前，他只知道自己坠入了身后的溪流。
原以为必死无疑，但在第二天又醒了过来。
发现自己竟是顺流而下，飘到森林东侧的地图标识区域。
躯干与四肢有不同程度的外伤，但从幽灵的攻击下逃过一劫。
11月8日，中午出林。先去往距离最近的东镇，傍晚再坐马车返回了北镇。
金姆一边说一边在地图上画了好几个圈，指出他可以确定的七天七夜逃亡途径地。
尽管没有摸清幽灵出没的规律，也说不准逃得出森林是否逃得过遭遇幽灵后遗症，但目前看来他的身体状态尚且正常。
等到问答环节，包括莫伦、麦考夫在内的冒险者都对幽灵的具体情况很好奇，以及白石能否抵抗幽灵。
金姆尽可能描述被幽灵雾气缠住的感觉。
他没有感到温度变化，也没有闻到气味变化，甚至感觉不到皮肤与实物发生接触。
就是觉得脑袋痛，像是有人拿着一把密密麻麻的针，把他的头扎成了刺猬。
至于躲在白石后面能否躲避幽灵进攻？
以七个晚上的逃跑经验，成功率一半一半。
有的白石就像隐身衣能帮助活人掩藏气息，幽灵不再对藏身白石后的人类发动攻击。
有的白石不知道为什么失效，有它没它一个样，幽灵照常发动攻击。
死亡森林的幽灵究竟是什么？
真是人死后的亡魂？为什么会说人话？又似一团雾气，没有人形？
不只是金姆这样描述，以往遭遇幽灵的幸存者也留下了类似记录。
两位梦境任务者却看到任务提示。
本次是非灵异任务，这句提示真的没在说反话吗？
在参加分享会之后，莫伦与麦考夫决定再次进入死亡森林。
之前入林三天，没有遭遇幽灵，再度入林是重复金姆的部分逃生线路。
金姆的逃亡过程分为两部分：
他有自主意识逃跑的七天六夜，以及最后一晚失去意识在溪流中飘走。
幽灵包裹了金姆，但他在溪水中活着醒来，是否意味着沿着水流有特殊存在？
莫伦与麦考夫选择沿着那条溪流，从金姆昏迷坠水点走到他清醒的方位。
11月11日，06:30。
天色未亮，两人轻装简行离开北镇旅店。
预计用一个白天完成沿溪勘察，然后今夜入住东镇的旅舍。
刚开始进入森林时，有不少的同路人。
其他冒险者也是听了金姆的分享会，来查一查溪流是否有特殊点。
徒步十二小时后，溪流边的冒险者越来越少，直至没有第三个人存在。
因为渐渐走向地图标注的相对安全区域，属于常规路线，很难再有新鲜发现。
一路走来，也不知是不是白天的缘故，没看到半点幽灵的影子。
别说幽灵，这条路线上也没有价值昂贵的药材。安全路线上的植物早在前十天都被采走了。
18点，天色已暗。
再走一个半小时，可以离开死亡森林，抵达东侧小镇。
莫伦与麦考夫没有加速出林。
在溪边坐下，吃面包喝口水，休息十分钟再继续赶路。
正当莫伦准备席地而坐，忽然听到尖叫声“啊——”
声音像是一根利针，刺地她耳膜疼。
说不清这声音是恐惧还是兴奋，也说不清是男声是女声，更不知道是从哪个方向传来的。
莫伦马上侧头看向队友「M-冰淇淋」，却发现他没有任何听到怪音的反应。
麦考夫正打开背包，感觉到落在他身上的目光，拿面包的动作一顿。“怎么了？”
莫伦：“您有没有听到尖叫声？”
“没有。”
麦考夫立刻竖起耳朵细听，确定四周很平静，没有任何怪音。
一切如常。面前的小溪很浅，如果一脚踩进入，水位刚到脚踝。
仅凭煤气灯的光照，也能大致看清溪流的情况，没有任何异样出现。
麦考夫却没放松下来，他的队友先是两次幻嗅，闻到了不存在实物的气味，这次又变成了幻听。
麦考夫问：“您确定听到叫声？它具体是什么样的？”
“啊——”
莫伦模仿了那个声音，又说：“无法分辨男女，也不确定从哪个方位来的。”
为什么会幻听呢？
两人环视一圈，四周没有特别的事物。
非要说什么特殊，小溪里有两大块用来制作面具的白石原料。
这种石料在森林里分布较广，白天见过不下二十次，当时都没触发幻听。
莫伦还是把两块白石原料搬上了岸。
提灯细看，它们没有特别的。脱下手套触摸石头表面，没有任何异状发生。
“我用这个试试。”
麦考夫从背包取出一把金属锤。
从表面找不到异常，那就敲碎石头看看内部情况。
第一块白石被敲碎，只换得一地碎石。
敲击第二块白石。
猝不及防，从石头内掉落一块类似白水晶的透明物质，外形像是人类脊椎的一节。
这东西陌生却又熟悉。
故事线中，芬妮与卡伦都要寻找的奇珍药材「水晶骨」，指的就是类似白水晶的人类脊椎骨形状物质。
在死亡森林的冒险史中，它曾被两度发现，据说对治疗骨骼疾病有奇效。
莫伦与麦考夫的梦境任务不包括找到「水晶骨」。
两人压根不打算寻找，偏偏以这种方式找到了一块。
莫伦用木盒装好这节水晶骨，递出：“以目前的情况，我认为还是由您来保管比较好。”
麦考夫点头，将木盒放入背包。
「M-蛋糕」刚刚的幻听说不定与水晶骨有关，而自己不受影响。
尚不清楚是什么导致了差异，症结应该不在两人的自主意识上，而是芬妮、卡伦的原本身体情况不同。
这个意外发现让溪边暂歇被延长。扩大搜查范围，找一找有没有第二块水晶骨。
又沿溪找了一个半小时，确定没有新的发现，才往森林外走。在夜间九点半抵达东侧小镇，找了一家旅店入住。
两人随意吃了顿简餐，各自回房休息。
在森林里走了一整天，不可能不疲累。
莫伦洗了澡，等烘干头发，看了一眼怀表「22：59」。
她把拖鞋与衣柜以45°角对齐摆好，熄灯躺到了床上。头沾到枕头，不出一分钟就睡着了。
*
23：23
麦考夫半靠在床头，翻阅着万斯的函数研究专著，准备再看七分钟就睡。
突然，一阵急促的敲门声“叩、叩、叩”响起。
麦考夫下床，问：“谁？”
“是我，芬妮。”
门外传来熟悉的女声，却显得格外惊慌，隐隐带上了哭腔。
“卡伦，不好了，我好像被幽灵鬼压床了。你能不能让我进去坐一会？”
麦考夫凝眸。
被鬼压床了？这种遭遇会让队友「M-蛋糕」惊慌失措吗？
三秒后，他还是开了门。
门口站了一个女人，虽然隔着面具，但可以确定就是芬妮的身体。
她穿着睡袍，身体微微发颤。紧紧咬着下嘴唇，眼眶泛红，眼角有泪，似乎非常惊恐。
麦考夫与这双棕褐色眼睛对上，只觉心脏一颤。
像是触电一般，恨不得沉沦在那双眼睛里。
不！这不是自己的感觉。
这是原主卡伦三年前有过的触电感。在他昏迷前见到白月光时，记住了那双棕褐色眼睛，也记住了心悸的感觉。
麦考夫立即朝右侧看。
隔壁客房的房门敞开，女人是从隔壁出来的。这具身体是芬妮的，但主导她的意识是谁？
麦考夫似乎很关心地说：“你被鬼压床了？那快进来坐一会。我去你房间看看可以吗？检查有没有异状？”
女人立刻感激地笑了。“谢谢你。卡伦，我知道你最好了。”
麦考夫拿着钥匙与钱包马上去了隔壁。
屋内一切如常，没有任何人为入侵痕迹。床头放着爱丽丝的探险书，可见「M-蛋糕」临睡前还在阅读。
找不出异样，他去前台买了一瓶威士忌。取出钱包里的药粉混入了酒中，神色如常地回到自己的房间。
麦考夫看到女人安安分分地坐在椅子上，拿一只空的玻璃杯，微笑着给她到了一杯酒。
“喝点酒，安神。”
麦考夫又语气温和地说：“我去你的房间检查了，没有发现异常。你说的鬼压床是怎么回事？”
女人拿起酒杯，双手紧紧握住。
她先灌了一口酒，又是迷茫惶恐地说：
“我也说不清楚。睡着睡着，我的意识突然醒了，但睁不开眼睛，反而觉得胸口很闷，像是被什么压着。我拼命挣扎想要睁眼，也不知道过了多久，终于勉强睁开眼睛。胸口突然一轻就看到一团白雾从窗口飞了出去。我猜一定是森林里的幽灵缠上了我。”
麦考夫轻蹙眉头，仿佛非常担忧地说：
“这真的太可怕了，我不放心您一个人待在房间里。如果您不介意，今夜让我守在您的床边，可以吗？”
女人先是感激地点头，又想到什么，羞涩地偷瞄对面一眼。“谢谢您。”
麦考夫似做劝慰：
“别想幽灵了，不如想点有意思的事。等我们离开死亡森林，一起去看丢勒的画展吧？您最喜欢丟勒的哪一幅画？”
女人不好意思地摇头，“我只顾着采药材，对画的研究很少。您有推荐吗？”
麦考夫心中一沉，这个回答让他确定「M-蛋糕」的意识不见了。
他却笑着摇头，“其实我也不怎么懂，到时候我们一起研究。”
又有一搭没一搭地说了几句。
麦考夫默默秒数。
十分钟后，只见女人把酒饮尽，而她也趴在了桌上。
麦考夫推了推女人，对方没了反应。
他把女人扶到床上。取出一条新床单，剪下两块布条，把女人的左右手腕与床架绑到了一起。
随后，在床边坐下。
静静等待着女人再次睁眼，却不知下一次醒来的是谁？
*
莫伦醒来，只觉得浑身不适，整个人像是被灌了铅一样沉。
这身体的体能这么差？不就是在森林里徒步一整天，怎么如此疲惫。
正想动一动手指，顿觉不对。
即刻睁眼，左右手腕被布条绑住了，布条的另一端系在床架上，打了一个蝴蝶结。
床边赫然坐了一个人。
是队友「M-冰淇淋」，他双目紧闭，似在休息。
下一刻，猝不及防，四目相对。
麦考夫听到动静，立刻睁眼。这次，他对上了熟悉的眼神。
莫伦也不惊慌，随意地晃了晃手腕。
“还请解释一下，您是有某种特殊的嗜好？控制不住，现在拿我练手了？我是否该表扬您，您的蝴蝶结打得不错？”
麦考夫被调侃，心中却松了一口了气。
这人会倒打一耙，这真的非常好。
他说：“在我解释前，有一个问题，您最喜欢丟勒的哪幅画？”
莫伦闻言，眼神一凝，立刻意识到发生了什么。
第75章 Chapter75
Chapter75
在这一秒之前, 两人从未交流过对丢勒画作的看法。
莫伦却毫不犹疑地给出回答：
“我最喜欢丢勒的《忧郁》，您知道为什么。”
麦考夫听到与昨夜女人截然不同的回答，更加确定是谁的意识重新主宰了芬妮的身体。
“我也喜欢丢勒的《忧郁》，因为数字34。”
话音落下, 两人相视一笑。
之前没有提过丢勒半个字, 但在10月31日的见面当夜, 互演了一个基于数学原的读心术魔术。
把1-16的数字以顺序排列成四行。
1 2 3 4
5 6 7 8
9 10 11 12
13 14 15 16
随机选择一个数，把它所在行与列删去。在剩余数字里再选一个数，也把它所在行与列删去。
同样的操作一共进行四次，最后得到四个被选择的数字, 它们相加的和是“34”。
不论观众选择的是哪四个数，它们的和都不会变。
魔术师仿佛掌握了读心术, 猜中观众心底所想，可以坚定地报出“34”。
这个读心术参考了数学的幻方原。
幻方, 简单地说就是数字组成的方阵。
在n×n（n ≥ 3 的自然数）的方阵中填入数字，使得每行、每列以及对角线上的数字和相同。
莫伦的魔术利用了类似原, 但她列出数字「1~16」的方式并不构成幻方。
如果将这十六个数字换一种排列顺序，写成：
16 3 2 13
5 10 11 8
9 6 7 12
4 15 14 1
现在能构成一个四阶幻方。
不管是同行四个数相加, 或同列四个数，或对角线四个数相加, 其和都是“34”。
“34”，这个相同的数就是幻方数。
它与文艺复兴画家阿尔布雷特丢勒有什么关系？
因为丢勒有一幅著名的铜版画《忧郁》, 画中绘制了一个四阶幻方, 正是如上排列。
丢勒幻方, 颇为出名。
他在十六个数字中嵌入了一些小彩蛋, 比如最后一行的「4、15、14、1」。
把15与14两个数字连起来，就是这幅画创作年份1514年。
以及「4、1」分别对应到英语字表排序中的D与A, 这是阿尔布雷特丢勒的姓名首字母缩写。
莫伦与麦考夫的一问一答，表面上在说喜欢丢勒的哪幅画，实则是核对当天定下的数字暗号。
当时，莫伦演示魔术是为防患于未然。
在谁都佩戴面具的地方，冒充伪装他人变得更容易。
必要时，两人需要核对暗号，确认对方没有被顶替。
当莫伦一觉醒来发现双手被绑在床柱上，再听到隐晦地对暗号提问，她立刻猜到昨夜这具身体被另一个意识操纵了。
莫伦问：“昨晚，谁来找您了？”
麦考夫一边动作轻柔地为队友揭开绑带，一边回答：
“我不知道她的来历，只能确定一点，她是『我』认定的白月光，那是『我』三年前在昏迷之前看到的迷人眼睛。”
莫伦：“凭什么认定呢？”
麦考夫：“昨夜再见，我的身体产生与三年前初见时一模一样的触电感，都有诱人沦陷的感觉。”
他详细讲述昨夜事发经过。
从女人敲门自称害怕鬼压床，到他往酒里下药把女人迷晕绑起来，前后其实只有短短半小时。
“当我问她喜欢丢勒的哪幅画，她说从未接触过，我就百分百确定您的意识暂时消失了。”
麦考夫平铺直叙地说着，似乎不带一丝情绪起伏。
就如昨夜，他发现「M-蛋糕」的意识不见了，仿佛没有一秒惊慌。果断反应，立刻拿起藏有迅速见效迷药的钱包。
快速检查隔壁房间，找不到人为入侵痕迹，马上买酒下药。佯装安慰女人，让她喝下了加料的安神酒。等人昏迷，立即把床单剪成布条，把人绑起来。
那些事是一气呵成，确保双手从头到尾从未轻颤一下。
他继续性分析：“我怀疑那个女人是冲着「水晶骨」来的。从我去隔壁检查您的房间到下楼买酒再回房，她在这间客房独自待了十二分钟。把她迷晕绑起来后，我检查了装着「水晶骨」的木盒。它被移动过，偏移了五毫米，不在原本的位置。”
麦考夫放置木盒时，习惯性地留下一些只有自己知道的辨识性标记。
这次把将木盒锁扣与木桌桌面的某条纹保持一厘米距离。这样做是以防万一有人潜入房间移动盒子，他能及时知晓异样。
目前，他不能百分百确定那个女人没有无痕开锁的本领，但开盖后确认了「水晶骨」还在。
“开锁钥匙被我带出了门。昨晚，她应该没能打开木盒取出「水晶骨」。”
之所以推断那个女人冲着水晶骨来的，还有一个原因，因为小溪边的幻听现象。
麦考夫问：“昨天我们发现「水晶骨」时，您幻听到了尖叫声。您怎么看待这种幻听怪相与那个女人的内在关联？”
莫伦：“直到这一刻，我仍旧没有那个女人的相关记忆。”
根据芬妮的记忆，三年前她顺手把昏迷在森林里的卡伦捎回了旅店。
然而，发生了昨夜的事，就必须问一问三年前真的是芬妮救了卡伦吗？
莫伦：“「我」记得三年前，是「我」救了您，但有些时候记忆会在本人无所察觉时出现错误。”
某些案件中，目击者对案发经过言之凿凿，却与实物证据产生差异。
那不一定是目击者在说谎，而是大脑欺骗了他，眼见不一定为实。
莫伦：“也许，「我」的体内存在连「我」也不知道的第二人格，那个人格操纵或修改过「我」的救人记忆。她才是三年前「您」一见钟情的救命恩人。”
麦考夫闻言，嗤笑轻嘲：“呵！一见钟情的救命恩人？！这真是「我」荒谬的认知。对陌生人一眼触电的感觉就是心动？难道不该怀疑自己的意识是不是被人用特殊手段恶意攻击了？”
三年前，卡伦在昏迷前看见的那双眼睛，对他真是报有善意的吗？
麦考夫：“一条不成文的潜规则，第一时间赶到案发现场的可能不是警察，而是杀人凶手。”
莫伦明白这话的含义。“您怀疑三年前您的昏迷是那个女人造成的？或者，她发现您昏迷后想要做点什么？她的动机是什么呢？”
麦考夫摇头，暂时不知那个女人为什么盯上卡伦，但可以解释原故事线为何前后矛盾。
芬妮独立自强，与人为善。为什么她会像换了一个人似的，去偷盗男友卡伦发掘的水晶骨？
因为做出这件事的人不再是芬妮，身体里的另一个意识取代了她。
芬妮最终自杀，未尝不是一种同归于尽。
这个发现叫麦考夫喜忧参半。
喜，是找到了本轮两人任务冲突的缓转余地。
杀死卡伦的白月光，不代表要杀死芬妮，而是杀死她身体里的另一个意识。
忧，是不知如何杀死一个意识。
故事线里芬妮选择了自杀，她是用了物毁灭的方法，那么还有别的方式吗？
麦考夫问：“您对如何消除另一个意识，有什么办法吗？”
莫伦摇头，即便是她曾经生活的21世纪，对于精神疾病的研究仍在探索阶段，许多相关病症都无法被治愈。
为什么芬妮会产生双重人格？是受了哪种刺激吗？
莫伦在芬妮的记忆里找不出患病由。
纵观她二十五年的生活，家庭和睦，身体健康，从没有丢失记忆的经历。
不过，任务者读取的角色人物记忆时，获得的信息不全面。
莫伦在第一次进入梦境世界时，做过一个不恰当的比喻。
人是三维的动物。
她穿越到现实的伦敦，借尸还魂获得原主记忆，那种感觉是接受了二维记忆。但来到梦境世界，获得角色记忆却是一维的。
假设芬妮自身对记忆被篡改毫无察觉，莫伦获得她的记忆后，也就是看到一个正常人的生活经历。
现在看来，这才是本轮通关任务的难点。
「活着」，最难的不是躲过另一位任务者的追杀，而是不被芬妮体内的另一个意识取代。
“我无从得知体内的另一个意识是怎么产生的。”
莫伦只能做一些推测：“一般说来，出现这种情况或是精神受了剧烈刺激，或是脑部发生了异常病变。「我」不觉得自己遭受过强烈精神冲击，那么后者的可能性较大。”
莫伦指出：“敢死队的幸存者金姆，他说被死亡森林的幽灵攻击时，明显症状是脑部很疼，就像是被针扎了一样。或许，三年前「我」进入死亡森林时，在不知不觉中脑部遭到过攻击，导致了另一个意识的出现。”
这是从已知科学的角度去分析。身处诡异的死亡森林，不妨更加大胆地推论。
莫伦：“通常情况，是因为受伤才有了另一个意识出现。在死亡森林，情况变得非一般。先有了意识入侵者的攻击才导致脑部受伤，以灵异的角度解释为幽魂附身。”
通关任务提示说这不是灵异类任务。
行，那也可以换一个解释，从科幻的角度去看。
“一种高维未知生物波入侵了人类身体，它潜伏在脑域中。宿主本人很难发现，但也不是毫无端倪。
当一个人被囚禁在完全黑暗中，时间久了会产生幻觉，比如幻嗅、幻听与皮肤似有蚂蚁爬过的走蚁感。”
莫伦提到本次进入死亡森林之后，这具身体莫名其妙地产生多种幻觉，那就是一种前兆。
“这些幻觉不是我的感觉，而是那个意识被困在脑域里的感觉。三年前「您」见过它一面。三年来，它没能干扰「我」的日常生活，直到我再次来到死亡森林。像是白石与死亡森林保持有效距离才有防护力，未知意识要活跃起来也必须在死亡森林范围内。”
死亡森林每三年开放一个月，而每个普通人类一生只能进入六十天。
芬妮本次离开后不会再进入死亡森林，但未知意识它能甘心就此永远沉睡吗？
莫伦：“我猜「水晶骨」在某种程度上，可以帮它摆脱死亡森林的束缚。我们在白石中找到水晶骨，已知白石对防范幽灵攻击有一定作用，水晶骨说不定有类似的辅助精神思维功效，帮助未知意识在外部世界存活。”
这些仅是猜测，仍需进一步证实。
眼下能确定的是一个好消息。
两人本轮任务不再矛盾冲突，不至于走到你死我活的地步。双方的目标又变得一致，必须消除芬妮体内的「那个它」。
这让气氛轻松了一些。
麦考夫却克制着，没有直接就这一点表达喜悦。
转而提起第二个好消息：“幸而，未知意识暂时无法获知您的思想，所以昨夜对我也没有警惕防备，是被轻易地迷晕了。”
未知意识察觉不到任务者主控了芬妮，也就无从发现卡伦身上的变化。
以为卡伦还是三年前的卡伦，而想不到另一位任务者的意识暂代了卡伦本人。
不过，麦考夫始终性，保持着审慎乐观。
他不会忽视潜藏的风险：“今天是11月12日，距离「开雾日」结束还有十八天。随着您在死亡森林领域停留的时间越久，它的力量很可能会逐步增强。”
不能用远离死亡森林的方式去熬死那个它，因为剧情纠偏的力量，让任务者无法远离死亡森林领域。
莫伦不会因为体内潜伏着未知意识而心生恐惧。
恰恰相反，确定具体任务目标让她心情舒畅，斗志昂扬。
未知意识的出现源于死亡森林，发掘死亡森林的本质，对摧毁未知意识会起到决定性的作用。
莫伦：“回头去看，我们前十一天不是瞎忙活。找游吟诗人又读了一堆书，去听分享会再挖出了水晶骨，这些事都不是做白工。”
如果通关任务有进度条，两人在未确定具体问题时，已经无意间找准了解题方向。
“接下来就继续破解爱丽丝的《不该存在的爱情》，与万斯的遗言「森林本质是爱情」的原因。”
莫伦说到这里，转了转双手手腕，下了床。
这不是她的房间，已经把昨夜的突发状况搞清楚了，她该回隔壁。
莫伦：“我假设您昨夜去隔壁检查房间后，有顺手带来我的房间钥匙？”
麦考夫打开床头柜抽屉，拿起钥匙递了出去。
莫伦接过钥匙，道谢：“谢谢。也谢谢您的手下留情，使用迷药让我睡了一觉，而不是直接给我一棍子，把我敲晕过去。”
麦考夫一本正经地说：“选择如何让您的身体晕过去时，您只需晕过去，而我考虑得就多了。万一今天醒来的不是您，而是「它」呢？我不能让它心生戒备，必须为这具身体的昏迷找到合借口。”
把人一棍子敲昏，那肯定不行，明晃晃地说我认为你有问题。
麦考夫：“在酒中下药是最好的方法，可以说是它喝醉了自己睡着了。提防着把人绑起来，可以用我的特殊嗜好去解释。事急从权，稍稍牺牲一下我的清誉。”
“啪、啪、啪。”
莫伦煞有介事地鼓起掌，一脸敬佩地表示赞美。
“您能常备迷药下到酒里，在套话之后把人迷晕，紧接着完成最后一步捆绑在床。半小时内，如行云流水般完成这一系列操作。您的应变能力，真是出色得无人能及。”
麦考夫眼眸微敛，听「M-蛋糕」把他做过的事复述一遍，怎么那么奇怪呢？
他明明做了正经事，但听着像是犯罪过程。
其实在钱包放迷药，太正常了，因为这是死亡森林领域。他不只有迷药，还有毒.药。
“谢谢夸奖。”
麦考夫就当是被夸了，仿佛颇为关心地追问：“您的手腕怎么样了？被绑得疼吗？”
“我很好，一点也不疼。”
莫伦若无其事地活动了双手腕关节。
虽然手腕有轻微红痕，但她试图以行动表明双手被绑一夜也毫无问题。
麦考夫微笑：“这样就好。”
话音刚落，他却迅速出手，一把握住了对方左手手腕。
“嘶！”
莫伦倒吸一口凉气。疼就一个字，让她瞬间失去了表情管。
麦考夫挑眉：“我保证我没有故意加力。现在，您还确定不疼？”
莫伦挤出了一个标准微笑。“我没猜到这具身体的耐疼性有点低。”
麦考夫轻轻摇头，眼神含义不能更明显「您的昵称——嘴硬小?*? 姐」。
莫伦回瞪了一眼：「我这是嘴硬吗？分明是善解人意。」
因为知道被你绑一夜是有充分由，不增加你的心愧疚感，我才说不疼。
莫伦微微眯眼，何必戳穿我，该不是在打击报复吧？
我既不能说你绑错了，更不能怪你在我手腕上制造了瘀伤，刚才只能把你做的事情复述了一遍。其本质是夸人，就是不太好听，像是在描绘一位惯犯。
麦考夫否认他有打击报复的小心思，认真提议：
“您双手不便，等会我帮您敷一些活血化瘀的伤药。”
莫伦微笑：“谢谢，有劳了。您说得对，您是得等会才有精神帮忙敷药。瞧您的样子，昨晚辛苦了。您没睡好，现在请先补觉吧。”
谁没睡好？
麦考夫拒不承认。
他怎么可能因为担心「M-蛋糕」的意识无端消散，继而联想到现实里对方也出了事就睡不好呢？
不可能的。
智如他，哪怕没有平躺在床，只需坐着斜靠在墙头，也能立刻入睡。
麦考夫：“您误会了，我睡得很好。我指的等会，是指先吃去早饭。”
“是吗？”
莫伦：“我猜您今早一定没有照过镜子。”
什么意思？
麦考夫慢一拍想起了这具身体的体质。卡伦每次熬夜之后，眼部的反应都会比较大。
他马上走到镜前。
镜子里，看不到黑眼圈，因为被面具遮挡了。
麦考夫却能看到一双充血发红的眼睛，红得就像是伤心欲绝到哭了整整一个晚上。
不！
他只是没睡好，真的没有哭，没有流过一滴眼泪。信他，这次是100%的大实话！
此时，镜子照出从他身后斜探出了一只脑袋。
莫伦甚至对镜微笑着挥了挥手，眼神很明显：「你好，嘴硬先生，您现在还想怎么狡辩？没睡好或者哭成红眼兔，二选一吧。」
麦考夫：很好。嘴硬小姐的这种讨债速度，够快！
镜中，两张脸。
一张在微笑，另一张也在微笑。
一分钟后，两人忍了又忍但没能忍住，终是齐齐笑出了声。
第76章 Chapter76
Chapter76
手疼的, 被敷了伤药。
没睡好的，补了一觉。
时间却是紧迫，容不得两人放肆休息。
11月12日黄昏，两人不多留一夜就乘坐马车离开东镇, 返回北侧小镇。
找跑腿买的67本书还有一半没读完, 都在北镇的旅店里。
麦考夫在离开前挑了一个隐蔽的角落, 把装着「水晶骨」的木盒埋在了东镇。
目前不知这种物质对未知意识的具体作用。
直接毁去说不定起到反效果，随身带着又恐诱发未知意识再度出现。
每种选择都有得有失。只能先把它埋起来，但也做好了万一被人挖走的心准备。
回到北镇的第二天。
莫伦找上「森林敢死公会」，希望购买一些进入森林腹地的情报。
一百多年前, 爱丽丝与万斯在死亡森林腹地相遇，发现了某个秘密。
如今为了通关任务, 必须消除芬妮体内的未知意识，极有可能需要去森林核心走一遭。
除了市面上的冒险指南, 敢死公会售卖最前沿的探险消息，但不保真。
莫伦不只买了消息, 与「M-冰淇淋」协商后，准备第三次入林。
报名参加敢死公会的腹地探险队, 将两天后的11月15日上午出发。
临时组建的十人探险队，不指望成员有多靠谱, 更不指望互帮互助。
之所以选择多人同行，想要借机观察对比“实验样本”。
莫伦把自己也视作了实验体的一员。
想要深入腹地, 客观的路程长度让人必须夜宿森林, 势必违背0~5点不能在林中逗留的规则。
夜间待在死亡森林就一定会遭遇幽灵吗？每个人都会被幽灵追杀吗？如果存在差异是因何导致的？
其中原因也许与森林本质密切相关。
紧赶慢赶也没能在第三次入林前, 把爱丽丝与万斯所写的书都看完。
按照书籍写作的倒序阅读, 在从后往前已读的63本之中，没找到两人产生交集的蛛丝马迹。
莫伦与麦考夫只能把剩余四本书带入森林。
这四本书写得最早, 是在17世纪出版，即爱丽丝、万斯二十出头的年轻时期。两人有可能那么早就认识吗？
带着疑惑，15日早上八点去森林敢死队的旅店侧门，腹地探险队在此集合。
探险队并非随机组成。
每天会有不少冒险者去「森林敢死公会」登记。
公会类似中介，根据冒险者的报名信息比如目的地、计划采摘的药植品种、个人喜好习惯等安排组队。
15日出发的腹地探险队，十位成员初次见面。
公会员工简单介绍了十人的情况。
说了每个人的化名、入林目标，以及哪些队员彼此之间早就熟悉。
莫伦、麦考夫见到两个认识的人，游吟诗人诺亚与幸存者金姆也来了。
剩下四人分别是：
不满二十岁的年轻情侣，洛根与伊娃。
年约七十岁的植物学老教授兰登，需要拄着拐杖走路，与他的助夏普。
本该是十人的探险队却只有八人出发。
另两人当场退出，还把公会员工给指桑骂槐骂了一顿。
看看这支探险队的人员构成，就是一副不太靠谱的样子。
队员有吟诗唱歌的，有恋爱约会的，也有老到腿脚不便的。
即便有敢死队幸存者金姆加入，也叫人怀疑这支队伍有几人能活着回来。
临时队长却非金姆，而是兰登教授。
兰登与很多冒险者不同，他进入死亡森林的年份跨度很长。
在九年前、六年前、三年前先后三次进入死亡森林，今年的「开雾日」又来了。
论上，每人进入死亡森林的极限值是六十天。
死亡森林每三年出现一次「开雾日」，一次持续三十天。
如果把时间卡好，每次「开雾日」不待满三十天，是能换得多来几届再来的机会。
这样做的冒险者不多，等待三年的变数太多，还不如抓紧时间采摘更多值钱的药植。
兰登教授：“我也是碰巧，前三次都把腿给摔断了，一直没能把六十天的极限值给刷满，今年有了再来一次的机会。但愿接下来的半个月，我们能成功抵达森林腹地且平安返回。”
探险队能否全员活着回来，暂时无人知晓，但确实透露出一股不是正经探险队的气息。
谈起进入森林腹地的目标，兰登老教授带着助去探索植物多样性。
他的年纪大了，也是有了一去不复返的觉悟。
其余人或没说真话，或是与冒险寻宝无关，或是敷衍了事。
莫伦与麦考夫的目标是毁灭未知意识。
未知意识与死亡森林秘密相关，两人做好了心准备，最后极有可能一举把森林核心给摧毁。
两人肯定不能说我们去森林腹地是为了把那里铲平。
这话一出口，就是动了无数人的奶酪。不等两人铲平森林，说不好会被多少冒险者追杀。只能随口报了几个药材名字，说是去采药的。
幸存者金姆倒是实在，他说是去刷资历的。
今年是他第二次入林探险，只剩下十五天的冒险额度。
他已经在夜宿森林挑战中活了下来，如果还能顺利从腹地返回，对以后写自传书的销量非常有帮助。
游吟诗人诺亚与金姆的目的相似，为了创作取材。
有了进入死亡森林腹地的经验，等返回欧洲，他凭着这段亲身经历，会更受到贵族听众的追捧。
年轻情侣洛根与伊娃自称昨天刚到北镇，接了原住民的订单，入林搜集白石。
白石在林中的分布很广泛，何必去森林腹地找？腹地没有详细的探索记录，危险性比外围高得多。这个说法就非常惹人怀疑了。
入林后，其他人很快就明白洛根与伊娃为什么要参加探险队。
两人今年十八岁，是第一次来死亡森林，昨天刚到的。也不是为了找白石，是专门来见鬼的。
这对情侣缠着金姆、兰登老教授问个不停。
“要怎么样才能见到幽灵啊？”“幽灵几点出现？”“为什么不是人人都能见到幽灵？”
兰登老教授表示不知道，别看他入林的年限跨度长，但一次都没见过幽灵。
金姆作为从幽灵围攻中活下来的人，也不知道触发遇见幽灵的条件。
“幽灵可不是好东西，我希望这次一只都遇不上。”
“切！”
洛根不屑地斜了金姆一眼，嘲讽他：
“听说你之前搞了分享会，说什么夜间在死亡森林存活的经验，原来你胆子这么小。”
伊娃也是一副天不怕地不怕的样子。
“幽灵传说就是假的。什么古堡闹鬼，什么无头骑士，我们去了现场，结果连鬼影子也没瞧见。死亡森林就有幽灵了？不叫我亲眼看看，我绝对不信。”
“呵呵！”
金姆不和没有死亡森林冒险经验的人争辩。
反正死亡森林专治不服，等到幽灵出现时，就看这两人怕不怕。
探险队的气氛算不上融洽，但也凑合着一起入林。
仅从预估的直线距离计算，徒步四五天就能抵达森林腹地，但森林有着磁场混乱、路况不明、幽灵出没等干扰因素，可能导致路程被无限延长。
入林第一天，走的是相对安全的线路。
白天一路正常，没有突发状况。
依照预期在晚上八点抵达河边，各自搭建帐篷，吃了自带面包就准备睡觉。
由于0点～5点是幽灵出没高发时期，在那之前抓紧时间先睡几个小时。
没有专门安排谁守夜。
临时组建的队伍，指定了守夜人也不一定会让其他人放心，只能自己保持警惕。
莫伦与麦考夫也不知道危险何时会降临，不可能睡得很沉。
第一夜却无事发生。
11月15日21点众人休息，直至第二天天亮，没有飘来一只幽灵。
“就这？”
伊娃收起帐篷，与男友嘀咕：“说好的很厉害的幽灵呢？”
洛根也为没找到刺激而郁闷，他猜测着：
“我看多半是以讹传讹，虚假宣传。那些说不能在森林里过夜的人，都是故意制造恐慌情绪。骗别人别在晚上进入森林，自己能多摘取一些晚上开花的植物。”
伊娃点头，“对，很有这种可能！”
年轻情侣的怀疑在接下去的三天被逐步加深。
入林的第二天、第三天、第四天，探险队渐渐走出了安全区域。
不过，凭着兰登教授的观察植物本领，以及金姆的森林逃亡经验加持，众人成功避过了数个大坑。
探险队没有掉到天然的藤蔓陷阱中，也没有被变异植物喷射致幻液体，更避免了随手一碰就被锋利叶片划伤中毒。
有惊无险，八人抵达了预计的第四夜休息点。
第四夜，无法像前三天晚上就近在水源边扎营，否则会偏离前往森林腹地的路线。
如果没有意外发生，明天下午三点左右可以抵达地图的空白区域，即森林腹地边缘。
探险队大部分人都为过去四天的顺利而庆幸，但为了见鬼而来的洛根与伊娃不高兴。
幽灵呢？
四天了，为什么一只幽灵也没撞到？
“算了，不找幽灵了。”
洛根已经不再期待，他朝着女友嘿嘿地笑了起来。
“不如我们做点其他刺激的事。今天就搭一个帐篷，我们一起试一试死亡森林泥土的柔软性？”
伊娃也眼睛一亮，点了点头。在死亡森林里打野战，真刺激！
夜色渐渐深了。
有的帐篷春意正浓，有的帐篷灯火通明。
23:03。
莫伦把最后一本爱丽丝相关书籍看完。
依照出版顺序，它是第一本爱丽丝探案实录，在1690年出版。
这本写了四个案件，其中一起是东方商人被害事件。
爱丽丝提到『我与数学家V一见如故，V帮助我破译了一串密码，与来自东方的苏州码子有关』。
万斯的首字母是V，他会不会就是爱丽丝在1690年认识的数学家新朋友？
很可惜，爱丽丝只在书里一笔带过，也没多提。
莫伦拿着这本实录，立刻去隔壁帐篷。
麦考夫正巧也要出门：“您来了，我刚要找您。看来您也有所发现。”
“是的。”
莫伦翻到了那一页，爱丽丝提及了数学家V。
“真没想到这个发现居然在1690年的书里，它出现的时间太早了。”
莫伦问：“您也在万斯的早年论著里有类似发现吗？”
“是的，您看这里。”
麦考夫拿着万斯在1691年写的《心形线初探》，翻到后记的位置。
比起爱丽丝的探案实录还会讲一些生活里的人与事，万斯的书多是数学研究，甚少谈及个人生活。
只有在后记感谢里，万斯才会稍稍提几笔数研究之外的事。
后记页上，万斯写了几句话。
『感谢我的朋友A，一年前让我有机会接触了遥远东方的数学思想。
真是奇妙！早在上古时期，东方的神秘乌龟壳已蕴含了数学的奥秘。』
只有这几句，万斯没写更多的。
麦考夫却从短短几行字里发现了《不该存在的爱情》相关秘密。
“1691年，万斯提到的朋友A可能是指爱丽丝，时间线与爱丽丝前一年出版的探案实录相吻合。两人都提到了东方，也都与数学相关。”
谁能想到所谓八十岁初见的两个人，其实早在二十三岁就认识了。
麦考夫没有多关注两人的相识过程，直指关键：
“万斯提到的这句东方神秘乌龟壳蕴含的数学奥秘，它就是重点。”
这句有什么特别的？
万斯并没详细说明是哪种数学奥秘。
莫伦却瞬间懂了，前天两人刚刚使用过这个数学奥秘。
“万斯指的是『洛书』上的幻方。”
传说里，黄河洛水出现一只神龟，龟背上有着黑点与白点构成奇异图案，被称为“洛书”。那个奇异图案可以被对应成九个数字，构成三阶幻方：
492
357
816
读懂万斯与爱丽丝在17世纪90年代的第一次交集，才能获得破译《不该存在的爱情》的钥匙。
莫伦：“爱丽丝在临终时做出了古怪的手势，她的左右手保持着数字「4」的手势。
游吟诗人说4月4日是万斯的生日，很可能是万斯与爱丽丝故意留给后人的线索。”
两人故意制造了一则充满遗憾的爱情传闻。
如果后来者去深挖两人的交集，就会发现他们唯一在书中记录的隐晦关联，其中有幻方的影子。
基于此，再去解读爱丽丝的临终手势。
莫伦：“爱丽丝是在说《不该存在的爱情》里，藏了一个4X4的四阶幻方。”
麦考夫拿出记事簿，翻到记录爱情诗的那一页，诗歌一共五句话。
“四阶幻方，一共十六个数字。诗歌第一句「我与你，加起来一百六十岁的年纪，还妄图一心一意地开始」。它可能是指幻方十六个数字相加的和是160，而且把「1」填写在第一行第一位。”
麦考夫说着在空白页上先写了“1”。
莫伦解读第二句：“「横看竖看，正看反看，甚至斜眼看，我们却只剩下四十分的真心」。这是说同行、同列或对角线，四个数字的和都是40。”
这正是幻方的数学特性。
接下去是第三句，「天知道，我们真的想再努努力，但在第十一天遭遇了最坏的运气。」
麦考夫：“通常认为数字13最不吉利，它就是最坏的运气。「第十一天」即幻方数字顺序的第十一位，也就是第三行的从左往右数的第三个位置写13。”
莫伦：“「最后的最后，才发现原来早在十九岁就失去了去爱一个人的能力」，是把19放到四阶幻方的右下角，且在这个幻方里的最大数字是19。”
如此一来，一条对角线上的四个数字已然确定，分别是1、7、13、19。
将它们相加的和是40，也对应上了对爱情诗第二句的解读。
那要怎么完成整个四阶幻方？
以四个数为一组，每组内部的数与数之间还要保持等差关系。
很快，两人在纸上填出一个符合条件的幻方。
1 18 17 4
14 7 8 11
9 12 13 6
16 3 2 19
它与死亡森林又有什么关联？
爱丽丝的临终诗仅剩最后一句：
「我只能把这份无妄而错乱的爱情藏在诗歌里。那是不能被人发现，触之即死的秘密。」
这句话又该如何解读？与前四句隐藏的幻方是什么关系？
莫伦与麦考夫都轻轻蹙眉，盯着最后一行爱情诗。
只要破译了它，就能获得完整的死亡森林秘密。
两人沉思起来。
一分钟、两分钟……，气氛一时安静。
然后，有些古怪的声音飘了过来。
“嗯！”“你再快一点！”
这是附近帐篷里，那对年轻情侣发出的动静。
洛根与伊娃正在负距离探讨生命大和谐，不时欢叫几下。
莫伦与麦考夫相互看了一眼，都露出标准微笑。
只要我不尴尬，尴尬的就是别人。
其实不用尴尬，只是旁听到一种人类追求欢乐的行为。
莫伦：“冬天天气冷，所以要动起来暖和身体，可以解。”
麦考夫：“人类难免喜欢追求刺激，可以解。”
不过，在死亡森林里打野战，多少是有一些过度寻找刺激了。
两人不多话，低头再看向爱情诗，准备把隔壁的动静当做特别款的解谜背景音。
正要继续思考最后一句爱情诗究竟藏了什么，突然背景音一变。
“啊！”
“啊——”
两声惨叫猛地从年轻情侣的帐篷传了出来。
发生什么事了？
莫伦撩开帐篷的门。
乌泱泱的白雾不知什么时候出现，已然把营区团团包围。
是幽灵，它们来了！
第77章 Chapter77
Chapter77
莫伦终于亲眼看到了传言中的幽灵大军。
它们幽灵来势汹汹地围住了六顶帐篷, 却很难把它们定义为人类亡魂。
不似幻想作品里的形象，这一团团雾气没有人形。
它们的外表非常抽象，非要类比的话，像是高倍显微镜下以微米计量的福氏耐格里变形虫（食脑虫）, 有了究极放大版。
每一只幽灵虫约有一米长。
总体是半透明的白雾, 但其头部位置却又隐隐泛着黑烟。
现实里的食脑虫不会说人话, 幽灵虫袭来却发动了凶狠的音攻。
“滋——”，“滋——”
高频尖声在耳边炸响，仿佛千针扎脑，让人痛到恨不得捂起耳朵。
情侣帐篷被从内打开慌乱地掀开。
洛根与伊娃顾不上没穿好衣服, 撒腿朝外逃窜。
两只幽灵紧随其后从帐篷内跟了出来，也不知它们什么时候潜入帐篷, 把正在打野战的情侣给吓得半死。
其余幽灵在半空中飞快游走，朝着另外五顶帐篷扑来。
莫伦立刻转身, 不等她询问，手上就被塞了一把弹弓。
麦考夫：“我假设您会使用它。”
使用弹弓吗？用它能对付来历不明的幽灵？凭什么呢？
麦考夫却再没多说一个字。
迅速去打开背包, 从中又取出一把弹弓与两只布袋子，递出其中一只布袋。
莫伦收下, 无须对方多解释，她已经肯定点头示意。“是到了实验的时候。”
实验什么？
两人快速跑出帐篷。
白雾幽灵阻挡了视线, 看不清窜逃情侣的踪影。
只能从高频扎耳声中勉强分别出洛根与伊娃的脚步声与叫嚷声，是从百米外的白石堆积区传来的。
今夜, 探险队特意把营区选在白石原料分布较多的位置。
白石面具能防御幽灵的观点深入人心, 虽然时有失灵, 但比什么都没有要强。
人留在帐篷内只能被幽灵包围杀死, 不如逃到白石堆附近，至少还有生还余地。
“你给我滚开！”
洛根狠狠推了一把伊娃, 试图抢占两块巨型白石间的最佳藏身角度。
伊娃被猛地推了出去，后退了四五米，跌出白石堆放区边缘。她没站稳，重重摔在地上。
“洛！根！”
咬牙切齿的女人尖叫声响起。
“你叫我干吗？！”
洛根头也不抬，不屑地回了一句：“刚才你也爽到了，现在凭什么要我让着你。”
下一秒，非常安静，并没有出现对骂。
紧随其后，却是伊娃的惊恐尖叫：“啊——”
伊娃摔倒在地，压根没来得及咒骂翻脸不认人的男友，就听到这段莫名其妙对话。
是谁在叫洛根？
洛根又在回应谁？
伊娃爬起来转头一看，骇人场景吓得她失声大叫——是一只幽灵钻进了洛根的鼻子里！
洛根的脑袋就像是气球，顷刻鼓了起来。
仅仅两秒，听到了“砰”的一声，有什么在洛根脑袋里炸裂。他的眼耳口鼻流出了鲜血，他也直直倒在地上。
伊娃连滚带爬地站起来，企图朝着更远的地方跑。
此时，她的耳边响起了男人恶狠狠的叫喊声：“伊！娃！”
伊娃确定声音来自幽灵，但恐惧让她彻底忘了不能回应的禁忌，求饶着说：“不！你不要杀我！”
幽灵毫不会，反而更快速地盖住了伊娃的脸。
伊娃只觉鼻孔钻入一股风，然后脑袋抽疼，眼前一黑，就什么也不知道了。
这些骤变只在短短两三秒之中。
距离白石堆积点最近的，是金姆所住帐篷。
金姆听到尖叫声，立即意识到幽灵夜袭了。
他一个鲤鱼打挺地起床，抓起随时准备好的跑路装备，赶紧冲了出去。
下一刻，撞见从未见过的触目惊心画面
——白石堆边，洛根、伊娃倒在地上，两人七窍流血，有两只幽灵从这对情侣的眼眶中钻了出来。
这两只幽灵的颜色变深，从半透明变得更凝实了。
白石的防御力时好时坏。
金姆确定了今夜倒霉地遇上白石失效，这个白石原料点防不住幽灵。
该怎么办？
金姆随机选了一个方向，准备先跑了再说，却见几颗石子射向幽灵。
麦考夫不似第一次梦境任务时，明明射箭瞄准鸟类的翅膀，箭支却偏离轨道，反将鸟一击爆头。
现在没有再出现类似失误，射击练习颇有成效。这次他一击一个准，想打幽灵什么部位就能准确地命中。
金姆却要抓狂了！
扔石头能有什么用？幽灵根本不是人类能对抗的，它们没有实体，只是一团雾气。
石头只会徒劳地穿过白雾，然后没有任何作用地掉落在地上。
“跑啊！你们扔石头干什么？！”
金姆大喊起来，很快却看到古怪的情况发生。
石头打到幽灵白雾，竟是让雾气扭了一下。
紧接着，石头击中白雾里的黑色核心部位。
雾气猛地颤抖起来，颜色当场变淡。随即，它居然掉头跑了！
奇怪！太奇怪了！
这些石头是白色的，看起就来是白石面具的边角料。
为什么戴在脸上的面具不被幽灵惧怕，但碎石子就能起作用呢？
金姆目瞪口呆，第一次看幽灵反向跑路。正要问为什么，听到对面喊话。
莫伦跑回了自己的帐篷，从背包里拿出四袋碎石。“来我这里，取石头。”
金姆没再问击退幽灵的原，现在不是打听的好时机，先跑去拿石头。
老教授兰登腿脚不便，根本来不及跑。
在入林时，他与助夏普说好了，万一出事把他留下，让夏普带着收集到的研究资料走。
幽灵真正来袭时，夏普却不愿意扔下兰登独自跑路，说什么也要背着老教授一起离开。
两人拉扯时，听到了取石头的喊叫声。不再争谁走谁留，夏普先去拿石头了。
金姆与夏普没有弹弓辅助，只能尽可能地瞄准幽灵的黑核位置，朝它们扔石头。
一时间，石如雨下。
另一边，游吟诗人诺亚却是抱着他的鲁特琴跑出帐篷。“我先试试琴。”
说着，他弹出了比拉破风箱还要难听刺耳的声音。
超级战损版琴声与幽灵的高频尖叫声相撞，让现场的活人先一步耳鸣目眩，头疼欲裂。
自损一千，倒也伤敌三百。
幽灵们被石子攻击弄得抱头鼠窜，又来一波难听琴音，它们没有继续盘旋在营区上方，而是匆匆向西北方撤离。
来也匆匆，退也匆匆。
前后不到十分钟，幽灵们都不见了。
尖利的高频音消失。
营区恢复了安静，静得落针可闻。
金姆刚想问同为白石为什么效果差异巨大，他的脑内就像爆.炸似地抽痛起来。
金姆捂住头，疼得跪倒在地上，双手死死抓地。
其实，这次入林前，他的脑袋就隐隐作疼，是此前夜宿森林躲避幽灵追捕的旧伤未愈。
他勉强忍住的伤疼却在今夜被刺激到爆发。更是伤上加伤，加倍疼痛，恨不得就地打滚。
诺亚收起鲁特琴，环视战场一圈。
正要向十八天前听他演出的两位听众投去不可置信的目光。原以为这是一对来死亡森林约会的情侣，没想到两人搞出了石攻闪击幽灵！
不等诺亚询问其中原委，先看到距离自己最近的金姆倒下了。
“你怎么了？”
诺亚跑了过去，发现金姆的双耳流出了鲜血。
这叫人束手无策，他只学过弹琴，没有学过医。匆忙转头问：“你们能治他的伤吗？”
莫伦正在观察掉落一地的石头。击中幽灵的白石，无一例外都变成了灰色。
麦考夫捡起几块灰色石头收入空布袋，准备之后进行下一个实验。取一些河水浸泡灰石，看看能否恢复白色。
两人听到诺亚的喊叫，快步走向金姆，却对治疗他的病症无能为力。
金姆伤在头部，应是被幽灵发出的高频声音刺激了，也不排除其他病况。
莫伦很清楚，没有对应医疗器械检查脑袋，无法准确弄清金姆的伤势。只能根据这些年冒险者们积累的经验，先用止疼剂压制疼痛。
麦考夫回想原主卡伦的医师技能。
这个世界，人们从死亡森林的特有植物中提取到一种副作用较小的止疼剂。
麦考夫问金姆：“你带止疼灵了吗？没有的话，我给你几颗。”
“不用，我带了，在帐篷里。”
金姆勉强开口，“劳驾，先把我扶回去。”
麦考夫与诺亚一左一右地把金姆送回了帐篷，找出他的药剂盒，让他吃药后平躺下来。
金姆苦笑：“我不该赌运气。旧伤没好就再进森林，是我贪心了。”
深入森林腹地，说到底也是为了将来写自传式冒险指南能多赚一笔。
金姆努力分散注意力，让自己不去感受疼痛。
他问：“为什么你们的白石碎石能攻击幽灵，但洛根、伊娃躲到白石堆里也没用？”
麦考夫：“说不准具体原，今晚是第一次尝试。上次分享会，你说被幽灵攻击掉到河里昏迷了，随波逐流漂到下游，第二天顺利清醒。这些碎石就来自那条河。”
七天前，在小溪里挖出两块白石，把它们都砸碎，其中一块砸出了「水晶骨」。
水晶骨被装到木盒里，那些白石碎子也没被当作垃圾弃处，是一并带走了。
莫伦将伴生水晶骨的白石与没有特殊的白石分别装袋，随后又分成了数小袋。
刚刚射击幽灵时，两种白石的攻击效果存在些许差异。伴生石让幽灵变得更透明，伤害性更大。
莫伦简单提了纹身男之死，被伪造的上吊自杀现场是面具店铺在掩饰某个秘密。
“我们怀疑白石面具需要经过一道特别工艺才能有百分百防护性。纹身男死的时候全身湿透。另外，谁都能看出白石面具没什么工艺含量。”
她对金姆说：“分享会上，听你说坠河却没被幽灵穷追猛打，就猜想河水或许能对白石的防护力起到加持作用。
推测面具铺的面具特殊加工环节，就是白石浸泡在取自死亡森林的水里。小偷踩点时掉入水缸，所以全身湿透。”
不过，没有遇上幽灵进行实战之前，「白石+河水=防护力」只能是一种推测。
莫伦隐去了水晶骨的环节，说：“这批碎石七天前从河水里被取出，现在看来它们对抗幽灵有一定功效。”
说到这里，她问游吟诗人：
“从之前的情况看，琴音对幽灵也有一定的干扰功效，其中有什么原吗？”
诺亚不确定地说：“很早之前，人们发现幽灵能喊叫人类的姓名，同时发出刺耳的高频声响。
有一些游吟诗人的前辈提出是不是能用琴声来应对尖叫声？过去试用了一些曲目，但都失败了。这次，我带来了新的曲子试一试。”
刚才，诺亚弹出了比锯木头还难听的琴声，这也着实需要一番功力。
他不能肯定是琴声起到多少作用：“现在也不清楚幽灵是不是因为先被石头攻击伤到了，所以承受不住刺耳的琴?*? 声？”
幽灵们已经退走，无法抓两只做对照实验。
目前只能确定一点。
金姆愤愤不平地说：“面具铺说白石面具对幽灵有一定的防护力，却隐瞒了白石与河水接触时间越长，防护效果越好。”
这个关键点是原住民们垄断面具生意的底牌，却也让无数人丧命林中。
金姆：“我猜原住民们早就弄清了采自河底的白石防护力佳。我早该想到的，近几十年死的多是外来冒险者，反而不怎么听说原住民死亡。本以为是冒险者占了入林人数的绝大比例，现在看来是原住民掌握了秘密存活方法。真是踩着别人的尸体赚钱啊！”
这时，助夏普在外说道：
“你们来看一看洛根、伊娃的尸体，有点不对劲。我没有见过这种尸体。”
金姆听到这句话，立刻想起不久前看到的诡异现象。
“是不是尸变了？之前，我看到两只幽灵钻入那对情侣的鼻孔，不到两秒，又从两人的眼眶里钻出来。幽灵的半透明雾气变得凝实了！”
某种角度，尸体是有了异变。
莫伦与麦考夫走出帐篷，走向二十米外的白石堆。
地上的两具尸体，身形比活着时大了一号。
不是一般意义上的死后腐烂发胀，而像是第二次生长发育。洛根变高了，伊娃变得丰满了。
这是怎么回事？
莫伦先检查了这对情侣的脉搏与呼吸，确定两人死得很透彻。
马上联想到原主芬妮的身形变化。三年前，芬妮离开死亡森林时呃22岁，她居然又开始长高了。
麦考夫：“幽灵在攻击洛根、伊娃时，我听到有人声叫过他们的名字，而两人都有给出回应。
当时白雾遮蔽了视线。我不能确定洛根、伊娃被攻击的具体景象，但可以肯定喊两人名字的声音不来自探险队的任何一个人。”
不是活人喊的，只剩幽灵发声的可能。
莫伦想到什么，跑去年轻情侣的帐篷，翻查两人的背包，找出两本护照。
护照写得清楚，一个名叫「洛根贾森」，另一个人叫「伊娃威洛比」。
莫伦拿着护照走了出来，说：
“洛根与伊娃不是化名，这两人触碰了在死亡森林不能使用真名的禁忌。”
传闻中，幽灵喊出某个人的名字，某个人答应的话就离奇消失。
当下，洛根与伊娃是以身试法，验证了这一条禁忌。
麦考夫推测：“两人的应答让幽灵成功地钻入两人的脑袋。被幽灵入侵后，人的身体细胞骤变，如同二次发育。如果与死者不熟悉，死者又佩戴面具，仅凭原来知道的身形数据无法认尸，就像是两人突然失踪了。”
幽灵凭什么改变人体细胞？
只能解释为其本质与特殊能量有关。
麦考夫不免担忧地看了一眼队友「M-蛋糕」。
时隔三年，芬妮的外形变化是不是也是幽灵能量造成的？从这个角度分析，潜伏在她脑海内的未知意识也是幽灵的一种吗？
这些事，等两人单独相处再说。
麦考夫看了一眼怀表「23:30」，问助夏普与游吟诗人诺亚：
“幽灵打破了0点后出现的规则，应该与这里接近森林腹地有关。以金姆的伤势，他只能暂停前进。接下来，你们打算怎么办？明天还要深入腹地吗？”
诺亚肯定回答：“我要去。在那之前，我想先去附近河流，再搞一些浸泡在河水的白石。”
助夏普犹豫了：“以兰登教授的身体情况，我认为止步于此比较好。我和他再商量一下。”
众人把洛根、伊娃的尸体处了。
为了防止尸变，没有土葬，而是火上浇油地把人火化了。
谁也说不清今夜幽灵会不会发动第二次围攻。趁着暂时平静，抓紧时间休息。
莫伦返回自己的帐篷前，与「M-冰淇淋」聊了几句对未知意识的猜测。
她怀疑三年前芬妮在死亡森林中，无意识地被幽灵入侵。
与别的攻击者不同，未知意识没有立刻杀死芬妮，而是潜伏着准备取而代之。
莫伦有了进一步的猜想：
“就像穿衣服需要尺码合适，幽灵进入活人躯体应该也有配适度的限制。这是它三年前没有杀「我」的原因，也可能是它当时接近「您」的由，它需要一具备用的身体，而「您」也恰好合适。”
三年前，未知意识借由芬妮的身体去接近即将昏迷的卡伦，说不定就是抱着找储备粮的想法。
麦考夫赞同：“只要「我们」继续交往，出了死亡森林，它也不愁找不到「我」。”
莫伦：“现在这些都不重要了。「白石+河水」的效力超出了预期，明天有更大把握抄底幽灵的老巢。”
“是的。”
麦考夫看向西北方，那是幽灵大军撤退的方向。这次不再是人类被动挨打，而轮到幽灵被偷袭。
他却仍有担忧。与别的幽灵不同，未知意识已经潜入芬妮的身体，要怎么才能消除它呢？
或许，绝杀之法仍旧与爱丽丝遗作《不该存在的爱情》相关。爱情诗最后一句的玄机，又到底该怎么解开呢？
*
*
翌日，六人探险队分成了两组。
金姆、兰登老教授与助夏普停止前进，往森林外撤退。
另三人去最近的河流。验证了河水浇灌灰石无法将其复原后，开采了河底白石，敲碎装袋。
接着，继续深入森林腹地。
从天亮走到了黄昏，原本预估的磁场混乱导致迷路情况却意外地没有发生。
不是指南针突然又能使用了，而是有了突变的“人形指南针”。
午后，三人进入地图空白区域。
莫伦突发古怪的身体不适，她的双腿就像灌了铅一样沉。
似有某种力量在抵触着，越是往西北方向森林腹地所在方位走，这种阻力感越强。
那就不走了？
怎么可能。敌人越是抵制你去的地方，越有可能是它的软肋。
莫伦反过来利用这股古怪阻力，把它当成了定位指南针。
一个小时、两个小时、三个小时，愈发深入了森林腹地。直至她的双腿像是绑着一吨铅球那么沉，着实无法再迈出一步。
三人原地休息调整。
莫伦做了路程推算：“论上来说，我们再往西北方走一小时，可以到达死亡森林最核心的区域。”
诺亚知道这种估算基于方向正确的基础上。
他发愁地问：“您还能走得动吗？早知道，我就该推着轮椅进入森林。这次前来探险前，我本来想搞一辆轮椅，但被老师制止了。老师说，到了我腿脚不便的地步，也就是我该撤退的时候。”
现在，眼看核心区域就在前方，怎么可能撤退。
麦考夫站了起来。
微笑，弯腰，对「M-蛋糕」伸手：“眼下没有木制轮椅，或许能有人力轮椅。我背您先走一段路试试，看看您腿上的古怪阻力会不会转移到我的身上。”
莫伦抬眸，握住了递到面前的那只手。笑着接受了这个提议，“谢谢您伸出援手。”
麦考夫顺势将人背了起来。
“不用谢，这只是在帮我自己。谁叫您对我来说，是我不可或缺的人形指南针。”
两人尝试着往西北方向前进二十米，让诺亚帮忙捎上两人的背包。
莫伦：“我感觉到腿部的阻力仍在加剧，说明前进方向无误。”
麦考夫：“一个好消息，我没有感到阻力，说明阻力没有发生转移。”
莫伦：“那么接下来的路程就有劳您了，我必不可少的人形轮椅。”
麦考夫：“丑话说在前面，我没有背人的经验。未免发生交通事故，您的双手可以适当地抱得紧一些。”
莫伦：“请放心，我一定会注意分寸，不会把您勒死的。”
诺亚走在一旁。他背着一只行李包，左右手各提一只行李包。
明明他的负重不是最重的。听着身边两人的你一言我一语，不知怎么的，突然觉得肚子很撑。像是吃了一口奇怪的东西，味道有点甜。
不好，味觉因为疲惫失灵了。
早知道就不听老师的，他该推着轮椅进死亡森林。
第78章 Chapter78
Chapter78
诺亚抱着没带轮椅的遗憾, 走在三人的最前方。
就这样向森林深处徒步了一个小时。
越深入核心区域，越发现植物在肆意生长，完全不给人类落脚的空隙。似乎在无声警告，这里不欢迎人类。
“前面没路了。”
诺亚停下脚步, 参天巨树与盘根错节的藤蔓挡住了去路。
太阳落山, 最后的光亮即将消失在地平线上。
诺亚：“我们是直接在这里扎营, 还是想办法砍出一条去路？整个白天都没见到幽灵踪影，不知夜间会怎么样。河底捞取的白石，能够成功抵御所有的幽灵吗？我想一鼓作气直达捣幽灵的老巢，而不是冒险夜宿。”
话是如此, 伐树前进也要耗费时间与力气，不是三两下就能完成的。
莫伦趴在的「M-冰淇淋」背上。
她的这具身体受到未知意识的影响, 越接近森林核心，听觉变得越发敏锐起来。
此刻, 她能够听到身下那位的呼吸与心跳声，是因为一路负重行走而稍显急促。
也能听到更远的声音, 不是来自天空而是来自地下，“滴答、滴答”像是水滴落在水潭里的响动。
莫伦：“尊敬的人形轮椅先生, 劳烦您往两点钟方向再走二十米，在那里把我放下。”
麦考夫：“好的, 指南针小姐，愿您有新的发现。”
麦考夫没问为什么。一路走来, 可以相信背上那位的方向感99%不出错。没有使用百分百, 是性地留下一些缓转余地。
北偏东60°的二十米之外有什么？
麦考夫到了地方, 缓缓将人放下。
又快速扶住对方的手臂, 免得人形指南针小姐的因为腿部难以受力而摔倒。
“谢谢。”
莫伦示意她无大碍，朝前艰难地移动了几步, 单膝跪了下来。
十一月严冬，死亡森林仍有部分植物常青常绿。
这一带地面被落叶、枯枝、地衣与藤蔓堆积覆盖了。
莫伦仔细听了听，回头向诺亚挥挥手。“麻烦拿一把折叠铲，把这块植被铲开。”
诺亚疑惑：“下面有什么吗？”
莫伦：“我听到了水滴声，可能有一条地下暗河。”
水滴声？
诺亚站着什么都没听到。
趴下，把耳朵贴到地面植被上，这次真的听到模模糊糊的水声。
隔着土壤层听到地下暗河的流水声，这种听力也太夸张了。
诺亚确信自己的听力没有逆天。
只剩一种可能，存在一条连接地下与地表的通道，外泄了地下的声音。
他铲开地表的杂乱又厚实的植被层。
赫然暴露出直径约半米的地洞，可供成年人独自通行。
用长绳拴住煤气灯，一点点下放到洞中。
昏黄光线照亮地洞。它说深不深，约三米。
洞壁上，有一串形状不规则的凹坑，从地底上升地表，构成一条略歪斜的线。
莫伦瞧着凹坑的分布恰似攀岩点位，给人的手脚以着力点。
“我觉得这个地洞不像天然形成，更像是人工开凿的。由于废弃多年，洞口被植被挡住了。”
森林腹地怎么会有人工地道？
是谁开凿的？住在森林附近的原住民吗？为什么不再使用这条地道？
“两位休息片刻，我先下去探路。”
诺亚从背包取出了绳索，绑在自己的腰间。
说好了，扯动绳子两次表安全，扯动绳子三次表异常。
麦考夫：“注意安全，不必着急深入。”
诺亚比了一个没问题的手势，缓缓踩着洞壁上的小坑到了地下。
每隔五分钟，他扯动绳子两次。约半小时后，重返了地洞正下方，顺利回到地面。
“地下岩洞挺窄的，宽约五米，淌着一条很浅的暗河，水位还不到我的膝盖。我在河里走了两百米左右，大致判断它是西北走向。”
西北走向，也就是通向森林核心的方向。
诺亚：“在洞壁上也有零星的凹坑，高度距离地面1.5左右，说不定是用来插火把的？但没瞧见其他人类活动痕迹。下一步，两位准备怎么办？”
“不如再休息一个小时？”
莫伦说着，扫了一眼她的人形轮椅先生。
对方没有表现出明显劳累的迹象，但必须让人得到充分休息。
麦考夫微微摇头，他不必休息那么久。夜间是幽灵活动频繁期，宜早不宜迟，需要尽快摸查洞内情况。
“半小时就够了，吃了晚饭就下洞。”
三人的晚饭很简单，干面包，巧克力与水果干。
今天是进入死亡森林的第五天，每一顿伙食内容相似，最多是巧克力的甜味有差异。
除了冒险者们，死亡森林不见动物踪影，无法打猎加餐。
哪怕是为了吃顿好的，也想快些完成任务，返回正常的人类世界。
半小时后，三人陆续下洞。
莫伦用时久了一些，她的双腿越来越沉，那种身体抵触靠近森林腹地的感觉，正由下肢向上蔓延。
能肯定只要给体内的未知意识一个机会，它会立刻夺取这具身体的控制权，拔腿就往森林外跑。
上次，未知意识是在她接触了「水晶骨」又睡着后获得了身体短暂的控制权。
今天，虽然没有再遇上水晶骨，但不敢轻易睡觉，希望把一切问题终结在下次睡眠之前。
莫伦咬着牙，缓慢向下攀爬，终于来到洞底。
环视一圈，看到岩壁遍布颜色不同的符号，但先下洞的两位显然没有同样的视觉感受。
“你们看不到吗？”
莫伦指向最近的黑色字符，“岩壁上画着很多符号，这里用了黑色颜料。”
“符号？我没看到。”
麦考夫隔着手套去用力触摸岩壁，再低头去看手套，也不见剐蹭下任何颜料粉末。
诺亚也是一脸茫然。
刚才他下来时就什么都没瞧见，现在也一样。“哪有符号？它长什么样？”
莫伦索性席地而坐，拿出速写本与铅笔。
请两人举高煤气灯，把目力所及的符号迅速仿画下来。
二十分钟后，画了满满五页页纸。
“请看。”
莫伦递出速写本，“从西到东，岩壁上的符号以某种规律分布。有些重复出现，类似一种未知的图画文字。”
麦考夫接过，不论是他自己或原主卡伦的记忆里都没有类似符号文字。
他摇摇头，把速写本递给诺亚。
诺亚仔细看了一会，不确定地说：
“我好像见过，但也不能完全肯定。去年伦敦造地铁，挖到一间废弃的地下室，挖出部分黄金。后来新闻报道，那是用于炼金术的黄金，那个地下室就是实验室。”
地下实验室废弃多年，要不是挖出黄金，没人在意它。
由于没在室内找到纸质记录，也不知道是谁在此地做的实验。
“我去过现场，墙上遍布褪色的奇怪符号。研究炼金术历史的专家表示没在古籍里找到与地下室符号相似的图形，推测是实验室主人自创的。”
诺亚指着速写本：“这些图案与地下实验室的符号很相近，但我不敢肯定。当时，我也只是随便看看，记不清楚了。”
无法解读岩壁符号，只能暂且估测这个地下通道与某位身份不明的炼金术士相关。
麦考夫：“虽然不知道谁改造了地下岩洞，但有个谜团或能有答案了。一直以来，人们认为死亡森林仿佛有自我意识，会让留在树木岩石上的标记消失。
眼前的情况是我看不到岩壁符号，它却存在着。其实，森林客观上仍然保留了那些标记，但我自身的视觉与触觉被干扰，所以才会什么都看不到。”
诺亚认同这种推测，却也产生了疑惑。
为什么自己与卡伦先生看不见，但身体极度不适的芬妮小姐能看到？
是否意味着冒险者的身体健康就看不见，而患上了特别疾病就能看到？那么又是什么疾病呢？
诺亚咽下这些疑问。
他不傻，知道同行的两位有事瞒着他。很正常，前来死亡森林的人，谁没几个秘密。
他不在乎旁人的秘密，只想记录森林核心场景，创作出独一无二的诗歌。
诺亚提着灯，蹚着河水，继续向地道深处走去。
比起地面茂密的植阻挡前行的脚步，走在地下河里相对轻松很多，只需忍受冰冷的水流打湿裤子鞋袜。
“哗啦”，“哗啦”……
岩洞很安静，只剩两个人的趟水声。
地道漆黑。
唯有两盏煤气灯的光线，勉勉强强照亮周身区域。
三人没进行交谈，顺着河水一直往深处走。
小幅度地拐了两次弯，大约走了半小时，前方居然蓦地出现了红色亮光。
地下岩洞怎么会有红光？
三人更加谨慎了，一步步迈向光源。
越往前，红光越明亮。七分钟后，倏然停下脚步。
仅剩一米就能跨出洞口。
洞外的场景却叫人瞠目结舌。
这是一个露天深坑。
坑内以爱心的形状，分布一圈见所未见的参天大树。
大树中心悬浮着一个心形茧。
约五倍的足球大小，红光正是从中发出。
昨夜见到的白雾幽灵们乌泱泱地围绕在红茧四周。
密密麻麻的幽灵们应是处于睡眠状态，几乎维持着静止不动。
上帝啊！
诺亚强忍住惊呼，好险没让自己叫出声来。
麦考夫瞬间想起万斯的临终遗言。
一百多年前，那位数学家必定亲眼见过这一幕，才会说出那句话——「死亡森林的本质是爱情」。
发红光的茧、白雾幽灵、品种不明的参天巨树构成的心形阵型，它又到底是怎么一回事？
麦考夫正想询问队友的看法，敏锐地感到不对劲，耳边传来「M-蛋糕」的呼吸频率变了。立刻把人放下来，看到她居然唇色发白。
麦考夫不由紧张地低声问：“您怎么了？”
“不太好。”
莫伦实话实说：“几秒前，我看到这个红色大茧，脑中突然开始哐哐作响。像是有人拿榔头往死里敲，似要敲碎某种屏障。”
麦考夫的心猛地一沉。
这一定是芬妮体内的它在作祟，它不愿意来到森林腹地，现在准备干什么？
“不好！”
诺亚指向悬浮的红茧。
“你们快看，那些幽灵是不是一颤一颤的？它们是不是要醒了？”
原本静止的幽灵们不知怎么开始抖动起来。
仅是眨了眨眼，它们就从小幅抖动变为缓缓飘动。仿佛在伸懒腰，即将从睡眠状态中彻底苏醒。
已知：幽灵攻击活人。
再知：这里是幽灵的老巢，聚集成千上百只幽灵。
结论：幽灵大军一旦清醒，势必对三个活人发起围攻。
下一秒，结论被当场验证，危险忽至。
幽灵们发现前来偷家的三个活人，发出高频尖叫声，以铺天盖地之势朝着洞口袭来。
“啊！”
诺亚终于忍不住尖叫起来，却没有慌不择路就跑。他跑得再快，能比过幽灵的飞行速度？
他熄灭了煤气灯，取出鲁特琴，让昨日重现，再次弹出了破风箱般的曲子。
琴音与幽灵叫声对冲，是自损一千伤敌三百。
人被刺耳的琴声搞得头晕目眩，但也延迟了幽灵们的进攻速度，让它们的动作迟缓了下来。
诺亚：“这种时候，两位别再留一手了。我知道你们进入森林核心一定是来绞杀幽灵的，对不对？！
用河底的白石攻击，只能打伤幽灵，没法杀死它们。到底有没有一招绝杀的办法啊？两位快想一想啊！”
诺亚也不想催促，但想不到绝招的话，今天三人估计都要交代在这里。
麦考夫熄灭煤气灯，飞快地取出了白石与弹弓。
一边以最快手速攻击幽灵黑核，一边抽丝剥茧地回想《不该存在的爱情》。
最后一句：「我只能把这份无妄而错乱的爱情藏在诗歌里。那是不能被人发现，触之即死的秘密。」
它与前四句暗藏的幻方之间究竟有什么关系？
已经得到幻方：
1 18 17 4
14 7 8 11
9 12 13 6
16 3 2 19
幻方里到底有什么秘密呢？
莫伦脑中的疼痛愈演愈烈，她尽力扶住岩壁，强撑着不让自己晕过去。
不能晕，必须坚持住，不能让未知意识控制这具身体。
此时此刻，她敢100%肯定通关本轮任务的成败就在当下。
幽灵大军之所以会突然清醒围攻三人，就是脑内的未知意识搞的鬼。
为什么未知意识阻挡活人靠近森林核心？
为什么三人看到红茧时，未知意识要唤醒幽灵们围攻三人？
答案只有一个，因为它察觉到了威胁，人类掌握着让幽灵们灰飞烟灭的本领。
莫伦望向散发红光的大茧，它悬浮在爱心形状怪树阵中。
这就是幽灵们的能量来源吗？它是什么？怎么称呼？致命弱点又是什么？
莫伦再次默念了一遍爱丽丝遗作，脑中灵光一闪。
“《不该存在的爱情》，是不该存在的幽灵，也就是不该存在的数字。从 1~19选了十六个数组成幻方，而没有被用到的是5、10、15。”
“啊？”
诺亚冷不丁听到这段话，怀疑芬妮小姐的脑子终是出问题了。什么幻方？什么数字？这都哪跟哪？
麦考夫却立刻明白了。“「我只能把这份无妄而错乱的爱情藏在诗歌里」是指5、10、15的顺序被打乱了。”
“啊？”
诺亚更不懂了，这又是什么意思？
麦考夫道破最后的关键点：
“全诗最后半句「那是不能被人发现，触之即死的秘密」，指的就是Joe。”
诺亚已经晕了。
虽然他听懂两人在说爱丽丝遗作，也懂把二十六个英文字母按顺序排列，第5个字母是E，第10个字母是J，第15个字母是O。
换一换顺序，是能组成人名Joe，但又怎么样呢？为什么是触之即死的秘密？
当下，不是解释说明的好时候。
麦考夫望向红色大茧：
“死亡森林的本质是爱情。爱情，有时脆弱得不堪一击，仅凭一句话就会支离破碎。”
说着，他转头看向「M-蛋糕」，“您也这样认为吗？”
莫伦郑重点头：“我认为这就是答案。非常荒谬，却符合逻辑，与它表现出来的种种情况都吻合，也能解释为是一种致命的声控手段。”
莫伦：“现在，请您说出那句话吧。”
麦考夫依旧觉得不可思议，但也无妨试一试。
他先叫停诺亚弹琴的动作。“先暂停一下，给我五秒钟。”
诺亚不确认地问：“您还要准备什么工具吗？”
“不用。”
麦考夫等到琴音一停，立即对着红色大茧喊了出来：“Joe，我不爱你，这个世上没有任何人爱你。”
诺亚瞪大眼睛。就这？这是在搞什么啊？！
两人的脑子没有被幽灵吃掉吧？凭这句话能杀死幽灵们，该不是上帝在开玩笑吧？
下一刻，大茧却轰然炸开，红光随之熄灭。
整个深坑突然陷入黑暗。
“啊——”
霎时，幽灵们也不围攻人类了。
停在半空痛苦地扭曲起来，发出撕心裂肺的惨叫，响彻深坑，震耳欲聋。
莫伦更是听到脑内响起凄厉尖叫。
未知意识垂死挣扎，嚎得人头疼欲裂，简直是要把她的意识也一起带走。
莫伦紧紧咬着牙关，保持着意识清醒。
黑暗中，感觉到一双温暖而有力的手，牢牢捂住了她的耳朵，试图为她阻挡声波攻击。
莫伦不由联想，不知现实世界里「M-冰淇淋」的双手会有什么样的温度？
也许，转移注意力的方法真的管用，她成功熬过持续了整整一分钟的惨叫声。
脑内的尖叫停了。
幽灵们的惨叫也停止了。
莫伦只觉身体一轻，浑身舒畅，让她躯体发沉的束缚感完全消失。
与此同时，她也感觉到耳朵上的温度倏然消失。
这时，诺亚重新点亮煤气灯。
莫伦看到她的人形轮椅先生若无其事地收回了双手。
麦考夫面不改色地重新戴上手套，仿佛刚才什么都没有做过。
面对幽灵的嚎叫，他为什么不捂住自己的耳朵降低刺耳噪音，反而为帮助别人？
有第三个人看见了吗？没人证明，就不造谣，不传谣，不信谣。
诺亚压根没注意有人重新戴回手套。他注视着深坑方位，仔细看了一圈，再也看不到一只幽灵的影子。
“太神奇了！不见了！幽灵全都不见了！所以说，我们，不，是你们，你们用一句话就把幽灵全部歼灭了吗？”
诺亚不敢置信地转头，看向同行的两人。
最初，他以为这是一对来死亡森林约会的情侣。后来，他知道了这两位找到了白石攻击幽灵大法。刚刚，他见证了幽灵的老巢被这两位用一句话毁去。
诺亚再也忍不住好奇，问：“你们究竟是谁？刚才是说了咒语吗？”
莫伦一本正经地回答：“如果你要这样说的话，或许我是梅林？”
诺亚本来不信传奇魔法师重临人间，但他亲眼看到匪夷所思的事情在面前上演，不得不思考“芬妮小姐”是梅林的可能性。
传说里，梅林与湖中仙女有着真假难辨的爱恨纠缠。
诺亚：我是遇上转性版本了？
他转头去看“卡伦先生”，不确定地问：“所以说，您是湖中仙女吗？”
麦考夫：……
他就知道会有人被幽灵伤到脑子。不要讳疾忌医，有病就吃药吧。
第79章 Chapter79
Chapter79
“走吧, 去看看红茧炸裂后是否残留的碎片。”
麦考夫拒绝回答「湖中仙女」之类的傻问题，他点燃煤气灯，率先走入心形树阵。
两分钟前，这一圈参天怪树是绿意盎然。
现在抬头再看, 二十棵怪树一瞬枯死。没有落叶, 只剩干瘪枯枝。
莫伦也从包里拿出一盏灯, 点亮后，以顺时针方向检查露天大坑。
这个心形坑目测有五百平米，比标准篮球场还要大一些。
地面遍布沟槽，明显是人为开凿, 构成了某种她见所未见的阵法。沟槽里曾经被注入过某种液体，但如今已全部干涸, 蒙上了厚厚的泥灰。
诺亚没能立刻听到详细解答，只能收起鲁特琴, 先加入扫尾工作。
三人用一个半小时把整个大坑检查完毕，找到了一堆相同材质的碎片, 应该就是红茧的残留物。
碎片已无法被复原，仅剩的那些捏在一起仅有婴儿拳头大。
说不清碎片的具体材质, 似石头，黑褐色, 却又泛着金属光泽。
莫伦拿出放大镜，发现碎片上有着一圈圈微小而精密的复杂纹路, 其形状让她联想到黑胶唱片上记录声音的圈圈纹道。
幽灵能发出高频尖叫, 又对琴音有反应, 更能被特定名字控制, 说明它们对声音的敏感性。
所以说，红茧是具备特殊能量的声波储存装置吗？
*
夜深, 十点半。
三人离开了地下洞穴，回到了地面。
出洞，森林的空气里似乎有什么变了。
诺亚惊讶地仰头：“在死亡森林领域，居然能看到月亮了！”
冬夜月光格外冷寂，散落一地的寒意。
麦考夫感受到明显的降温。
比起入洞时，现在少说低了五六度，这种气温却是本地周边区域的普遍冬季气温。
“也许，死亡森林将不复存在。”
麦考夫对诺亚微笑着说：“这一切源于您的提点。”
“啊？”
诺亚先是一愣，好大一片森林怎么能说没就没了？
很快反应过来，这话是说森林的“死亡”威胁随着幽灵老巢被毁而消失，它正在变回普通的森林。
紧接着，他察觉到接踵而至的问题。
死亡森林没了，基于它而生的产业链也会似雪崩般崩溃吧？
他能想到两个最直接的影响。
没有奇珍异植，冒险者接不到高额佣金任务，原住民也无法维持面具暴利与高价服务业的盈利。
断人财路如要人性命。
诺亚立刻把头摇成了拨浪鼓：
“不，不，不要抬举我了。我何德何能，怎么可能是毁灭死亡森林的元凶呢？”
麦考夫：“您别谦虚了，要不是您吟诵了《不该存在的爱情》，要不是您竭力举证爱丽丝与万斯的相爱线索，也就不可能毁去幽灵老巢。”
诺亚承认他讲过一些爱情故事，但与摧毁死亡森林有什么关系呢？
莫伦提醒诺亚：“您在洞底好奇我们凭什么杀死幽灵，那句「咒语」就藏在爱丽丝的遗作与万斯的遗言里。”
诺亚想起之前的“咒语”，他听得一知半解。
「Joe」貌似出自他吟诵过的《不该存在的爱情》。这个名字是谁？为什么不爱Joe就能杀死幽灵？
诺亚只能认命了，现在想死得明白点。“好吧，毁灭死亡森林可能与我有关，还请让我做一只明白鬼。”
“您也不至于做鬼。”
莫伦表示：“这事，天知地知我们知，您以后别露馅就好。”
一边安营扎寨搭帐篷，一边说起了前因后果。
从如何从爱丽丝诗歌的前四句破译出幻方讲起，再提到幽灵对声音的敏锐性。
莫伦：“幽灵喊叫人类的真名，一旦被人类回应，它就能入侵对方大脑。人?*? 类的大脑被影响后，不仅是视觉受到影响，比如看不到从前在森林留下的标记。我认为也会让身体机能发生突变。”
19世纪尚无相关研究，脑垂体分泌生长激素，是与人的身体发育息息相关。
莫伦没有详述这段论概念，而是举出了实例。
“我们都看到了洛根、伊娃尸体的异样，两人使用真名且回应了幽灵。两人的身体在死亡前突变了，就像是二次发育。”
麦考夫继续说：“名字与声音是幽灵用来攻击人类的特殊手段，却也令人怀疑这与幽灵的固有属性相关。它们是否也会惧怕暴露真名？”
诺亚有点明白了：“爱丽丝遗作的名叫《不该存在的爱情》，而我们亲眼看到了幽灵红茧是爱心形状的。换句话说，爱丽丝真正想表达的是「不该存在的红茧」。”
红茧是幽灵的老巢，葬送于此的人类不计其数。
爱丽丝认为这种东西就不该存在于地球，那么又要如何毁去红茧呢？
恰如幽灵获得人类真名就能入侵人类大脑，人类需要反过去寻找幽灵老巢的真名。
红茧的名字，被藏在了爱丽丝的遗作诗歌里。
四阶幻方，取用自然数1~19之中的十六个数字。
不存在的三个数字5、10、15，对应到了二十六个英文字母顺序中的E、J、O。
爱丽丝诗歌最后一段话「我只能把这份无妄而错乱的爱情藏在诗歌里」，翻译一下就是把字母顺序被打乱的红茧真名藏在诗歌里。
调整三个字母顺序，得到名字Joe。
诺亚：“爱丽丝最后的半句诗「那是不能被人发现，触之即死的秘密」，说的是幽灵们不能被人类发现真名，否则它们就会死去。”
莫伦：“不错，刚才我们就是这样推测的，然后再结合万斯的遗言「死亡森林的本质是爱情」。对于一段爱情来说，不爱了就是致命一击。因此，有了那句「Joe，我不爱你，这个世上没有任何人爱你」，红茧也应声被毁。”
“原来如此。”
诺亚恍然点头，他总算清其中关联，但又有了新的疑惑。
“这个红茧是从哪里来的？所谓幽灵又是什么呢？对幽灵来说致命的控制话语又是谁设定的？”
莫伦与麦考夫对视一眼，缓缓摇头。
在爱丽丝与万斯的书中不曾提到死亡森林的成因。
两位以什么为根据发现灭杀红茧的方法？又是否知道它的来历呢？
爱丽丝关注死亡森林，是否与她的猎魔经验有关？
万斯是否因为研究心形线，才会对森林核心区域投以注意力？
在两人之前，还有别人抵达过森林核心吗？
这些问题的答案，早在一百年前被那两位带进坟墓里。
莫伦：“以下，仅是我的猜测，可能与事实有出入。红茧不一定是地球产物，三百年前被伦敦地下室不知名的炼金术士带到美洲。”
地洞里存在大量神秘符号。
入洞时，只有莫伦看得见。在红茧被毁后，三人原路返回时，全都看清了岩壁上的图案。
诺亚提到伦敦某间废弃地下室出现类似符号，疑似出自某位炼金术士之手。
那位炼金术士也许就是死亡森林的创造者。他在森林核心布置了阵法，让红茧扎根于此。
如今没有更多线索去推测他的原始动机，但能对红茧的属性做一些分析。
莫伦推测：“我认为红茧像是一种能量储存与转换器，它能提供幽灵所需的能量，甚至能改变四周环境。
一直笼罩在死亡森林的剧毒黑雾，就是植物、土壤、河流变异后的产物。所谓三年一度的『开雾日』，更像是幽灵休眠与苏醒的周期规律。”
幽灵的实质是什么？
以传统定义，它很难称为智慧生命体。
芬妮的经历却表明幽灵可能是另一个纬度的未被认识的智慧生命。
它潜入人的大脑，拥有了人类思维，宛如第二人格的存在。当它吞噬或绞杀了主人格，谁又分得清幽灵人与正常人的区别呢？
莫伦接着说：“幽灵们的意识相通，Jeo是它们共同的名字，但它们未尝没有离开红茧，变为独立个体的本能追求。我在进入森林腹地后行动异常困难，那就是体内的未知意识作祟，它不愿意返回红茧身边。”
麦考夫简单地提了几句从白石里取出的『水晶骨』，分析红茧与森林的生态关系。
“大自然有时会形成自我平衡。红茧让森林充满黑色毒气，给了幽灵合适的生存环境，也孕育出了具备奇特药效的植物。相对地，也产生了幽灵的克星——浸泡在河水里的白石。”
白石某些成分与河水发生反应，对幽灵起到攻击作用，就是地球自然力量对红茧的反制手段。
诺亚听出来了，这是相生相克。
“这样说来，如果没有人类进入死亡森林，幽灵只能困于红茧的能量范围内，行动距离受到限制。直到某天，红茧报废或是老死，幽灵们也就一起死了。”
当幽灵以雾气形式出现时，得益于红茧的能量供给存活，但也同时受制于红茧而无法离开死亡森林。
只有潜入适配的活人大脑，再得到『水晶骨』作为防护物品，幽灵才能顺利离开森林，成为独立的个体。
偏偏，『水晶骨』在白石中形成。
幽灵无法以雾气状态砸开白石获得『水晶骨』，那是拥有血肉之躯的人类才做的事。
诺亚又梳了时间线：“十五世纪末，哥伦布发现了美洲新大陆。死亡森林是在三百年前，也就是十六世纪初被发现的。”
诺亚：“森林生态被改变需要一定时长，说不定那位炼金术士才是最早从欧洲到美洲的人。他是特意选择当时的无人之地作为实验场吗？”
莫伦无法回答炼金术士的初衷是善是恶，但知道以人类的发展速度或早或晚会与死亡森林产生交集。
被红茧能量改造的森林，生长出了奇珍异植。
当人类的活动范围扩大到死亡森林区域，只要发现这里植物的特殊性，哪怕森林很危险，但利益使然会让越来越多的人入林采集植物。
到了那个时候，幽灵们就有了脱离红茧入侵人脑，离开森林而独立“成人”的机会。
麦考夫提醒诺亚：“您别忘了一点，是谁给红茧取名Joe？即便不是炼金术士起的名字，但他保留了这种一击摧毁红茧的声控手段。”
这就像是掌握了高危武器的命门。
麦考夫：“幽灵就像是一种武器。它能攻击人类，也顶替人类。现在我们只知道毁掉红茧可以毁掉尚未成人的幽灵，却不知道如何从人群中分辨出已经成功侵占人类身体的幽灵，更不提获知如何制造红茧。”
诺亚起了一身鸡皮疙瘩。
后知后觉想到一个问题，死亡森林已经存在三百多年，是否已有一只或几只幽灵成功地占据人类身体，前往了普通人类世界？
诺亚不由语气发颤地问：
“是、是不是已经有幽灵成功离开死亡森林了？某天，和我擦肩而过的路人，会不会看起来是普通人类，实则被幽灵主宰了思维意识？”
麦考夫摇头，“我不知道。论上，三百年的时间够长，有可能让一两只幽灵成功成人。”
诺亚哭丧着脸，又问：“那有什么办法区别幽灵人与正常人吗？”
莫伦也摇头：“我不知道，只能给您一个建议。您在创作森林腹地相关诗歌时，不要描写得太具体详细，说不定您的听众里就有未知存在呢？”
诺亚僵笑，不！这种假设太可怕了！
他忽然懂了为什么爱丽丝与万斯要用极其隐晦的手段去传递杀死幽灵的方法。
毁去红茧，不只触动多方利益，更说不定引来混在人群里的幽灵前来复仇。
诺亚深吸一口气。
他决定了，把今夜决战的真相藏在梅林与湖中仙女的转性故事里，起名《死亡森林之魔法绝恋》。将来是否有人能读懂真相，全凭个人本领。
天亮后，三人踏上离开森林之路，沿途顺手采集一些稀有药植。
当作是灭除红茧的报酬，却也不贪多。与来路的用时一样，五天后抵达小镇。
返回北镇，听到冒险者们在议论纷纷。
大家都发现了死亡森林领域的气候变了，但不知道是什么原因造成的，也不知会引起哪些连锁反应。
两个始作俑者却已坐上离开小镇的马车。
这次没有乘坐公共马车，而是直接买了一辆马车。轮流驾驶，朝着波士顿的方向去。
距离通关任务截止期限还有六天，此次离开没再上演鬼打墙事件。
麦考夫早在红茧被毁的夜晚提交了任务。
本轮任务「杀死卡伦的白月光」。提交任务，也是一种变相确认，确认只要杀死芬妮身体的未知意识即可。
任务书当场判断成功通关，让他进入了度假时间。
马车离开小镇，向外行驶五个小时。
莫伦看到脑海里的任务书状态发生变化。
「本轮通关任务已完成。随着死亡森林崩溃，您活着的威胁消失。祝您度过一个愉快的假期。」
两人驾车进入城市，这个位置驶出了原定的死亡森林领域范围。
在旅店前停车，两人终是摘下了佩戴许久的白石面具。
第一次看清了对方在本轮任务中的角色模样，但彼此的脸上没有太多获得度假奖励的轻松喜悦。
麦考夫：“您知道的，我对诺亚说谎了。某种角度，已经有两只变异的「幽灵」成功占据过人类的身体。”
莫伦微微颔首，所谓成功案例，说的正是两人自身。
意识进入梦境任务，控制任务角色的身体，何尝不是一种成功顶替。
由此联系到任务注意事项，提示强调任务者不要暴露现实里的真实身份。这种做法，是否与幽灵不能被获知真名的原因类似？
莫伦：“我听过一种说法，人的名字是最短的咒。看来某些时候必须隐藏真名，那是一种自我保护。不过……”
麦考夫接了后半句：“不过，我不喜欢被人决定什么时候隐藏真名。”
莫伦：“我也一样。”
两人说的是隐藏真名，也暗指身不由己地被卷入了梦境世界。
幸运会常在吗？是否终有一日会遇上彼此冲突的任务呢？这种日子什么时候走到头？
莫伦隐晦地问：“我曾经读过一本难看的爱情故事合集，您呢？读过吗？”
麦考夫知道这是指人皮书，“巧了，我也读过。”
两人对视一眼。
现在确定了双方都接触过人皮书，那是梦境任务开始的原因。
麦考夫试探着问：“一本书总有读完的一天，我能知道您还有几篇没有细看吗？”
莫伦反问：“您呢？又剩几篇需要身临其境般阅读？”
麦考夫伸出了左手，“或许，我们能同时给出回答。”
莫伦点头，也伸出了左手。
双方一起做出了数字「3」的手势，都竖起大拇指、食指和中指。
这是欧陆国家比画数字三的方式，却不是英国的通用手势。
空气忽然安静。
此时此刻，令人想起彼时彼刻。
那一夜，马车上，是谁与谁同时伸出了食指、中指与无名指，恰似一对情侣对天发出爱情的誓言。
莫伦：她曾经与福尔摩斯先生，一起用英式手势比出数字三。
麦考夫：他曾经与海勒小姐，一起用英式手势比出数字三。
第80章 Chapter80
Chapter80
一个数字三的手势而已, 就算两人都伸出拇指、食指与中指，使用了法德式的数字手势，它又能证明什么呢？
最简单直接地猜测，现实生活中对方是生活在法国或德国。
但也不排除另一种可能, 这是故意比出了非惯用手势, 为了模糊真实的身份背景。
莫伦本人是后者, 如何不去怀疑「M-冰淇淋」也用了相同伪装手法。
再联想今年初春假.钞案，她与福尔摩斯先生一起举起食指、中指与无名指，做出了英式的数字三手势。
当时，两人是为指出假/钞犯的真实来历与他的自述有矛盾。假.钞犯人自诩接受英式教育, 但下意识用了法德式的手势。
曾经，假.钞犯使用了惯常手势而无意识地暴露了来历。
当下, 两位任务者有没有不约而同地故意伪装，一起用了非习惯性手势而撞车了呢？
如果撞车的话, 那再进一步猜想，对方的真实身份可能是谁呢？
仅看1873年的伦敦, 人口数量高达三百多万。
其中包括很多外国移民，但至少有三分之二的人群习惯性使用英式手势。
在真实世界中, 任务者在伦敦生活，平时使用英式手势, 而在梦境任务里故意用了法德手势。
符合以上条件的人，仍是以万为计数单位, 人数庞大。
车厢的古怪安静, 它来得快, 去得更快。
两人自然而然地收回手指, 似乎没有任何特别的事发生。
莫伦直接提着行李下了马车。
目前已知「M-冰淇淋」与自己一样都在现实里读过人皮书。书里一共记载了六篇故事，而两人已经经历了前三篇衍生出的梦境任务。
剩余三篇也会以梦境任务的形式出现吗？是否会有追加或缩减任务次数的可能性？
这些答案, 任务发布方都没有主动告知，只能由任务者去主动摸索。
“下午，我去书店。”
莫伦希望多认识一下这个世界，“也不知道这里是否有「湖畔古堡」与「幸运号」。”
第二轮任务结束得匆忙，没时间验证它是否与第一轮任务同属一个世界。
这次一起查证，威廉伯爵、阿姆斯特朗家是否与死亡森林处于相同时空。
麦考夫也面不改色地下了马车，往前一步推开旅店大门。
“有点遗憾，返回欧洲需要至少十天时间，否则能去诺亚说的伦敦那个遍布古怪符号的地下室遗址看看。”
那位炼金术士很可能是死亡森林的制造者，对红茧的来处、幽灵的本质、人类意识与躯体的关系等会有比较深刻地认识。
了解这些，说不定对彻底终结梦境任务有帮助。
可惜，两人的度假时间只有六天，立刻买票乘船也赶不回伦敦。
回想第一次任务通关后发现不能立刻离开梦境世界，当时只觉必须强制度假非常可笑。
现在反倒希望假期稍作延长，才能有更多调查时间。人果然善变。
莫伦：“确实有些遗憾。现在只能抓紧时间，找一找美洲现有的情报。”
接下去六天，两人尽可能地摸查这个世界。
首先确定了它与前两轮任务不在同一时空。
然后，以“梦境”为关键词，发现在这个世界的18世纪纽约出现过一个俱乐部——「捕梦」。
它坐落在华尔街附近。
不过，当时纽约交易所尚未成立，华尔街也不是什么知名街道。
捕梦俱乐部建于1740年，不算有名，三十六年后在火灾中被毁。
之所以有对「捕梦俱乐部」只言片语的记录，因为那场火灾很特别。
1776年，美国处在独立战争时期，那次纽约火灾几乎把整座城焚毁。
令人猜测它不是天气原因导致无意失火，而是有人为了左右战局变化而故意纵火。
一个不出名的俱乐部，因为是火灾受害者之一，才被记录了下来。
旧报刊上刊登了相关丑闻。
最初，俱乐部创始人古德曼声称能够连通他人梦境。
后来却有线人爆料，古德曼预先做了大量调查，以事先掌握的情报伪造通灵梦境能力。
不过，也有其他杂志发文，「捕梦俱乐部」的成员不全是骗子。
来自美洲奥吉布瓦部落的巫师懂得真正的入梦术，与当代猎魔人爱丽丝有过友好交流。两人同框的画像曾经挂在捕梦俱乐部中。
如今已经无法求证，纽约大火毁去了一切，让真真假假难以分清。
*
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深秋时节，很快将迎来又一年的万圣节。
三个星期前，莫伦通关了第三次梦境任务。
人物角色扮演：49分（100分满分）。
梦境成就点：5点。
这次扮演人物角色的评分是不及格。
这个分数在莫伦的意料之中。
从前两次的经验看，评分与角色崩坏度有关，崩坏超过60%就触发剧情纠偏。
本轮她都敢卡任务BUG，刚进任务就触发鬼打墙式的剧情纠偏，评分能高才有鬼了。
成功通关就能活着。
至于评分，她已经放弃追求获得高分。
莫伦甚至都开始怀疑接近一百分满分不一定是好事。
不是她得了低分而自我安慰，但谁说零分不能是冠军呢？
高分，其实是一种定义概念。
通常情况下，人们认为分数越多越好。但如果最初的定义是越接近零分，越是高分呢？
从头到尾，任务发布者都没说过获得100分有好处。
反而写明得到更多梦境成就点，可以让人获得心想事成的机会。
莫伦经历三轮任务后，共累积7.2个梦境成就点，而至今没看到兑换选项。
这次的奖励不必远行获取，就在伦敦的某家银行提取。又是一大箱黄金，约合一万英镑。
与第二次奖励相似，箱子里又附上了一张旧羊皮纸。
上面写了一句话：“[3]偷走巫师的魔杖，潮汐起落间，它指出前往海市蜃楼的航路。”
莫伦将这张编号[3]羊皮纸与上次的编号[2]羊皮纸放到一起。
她敢99%推定「M-冰淇淋」得到了其他编号的羊皮纸，却不知这些意味不明的词句连到一起会怎么样？是类似《不该存在的爱情》，也藏有某个秘密吗？
想到「M-冰淇淋」，不由又想起数字三的手势。
有的问题，她克制着，没有在梦境世界里多思考。
因为顾及到通关提示——不要在任务结束前暴露真实身份，任务者的弱点很可能与真名相关。
不能被谁知道真名？
是指另一位任务者吗？或是梦境世界里潜伏着某些诡异势力？
三次通关，从毁去伯爵的“真心”、到戳破阿姆斯特朗家族的乌龟禁忌，再到消灭死亡森林的红茧。
这些导致原角色死亡的因素，其背后是否有一股诡异势力，它与任务发布者是对立的吗？
莫伦脱离梦境后再做仔细分析，也不免去推测「M-冰淇淋」是谁。
伦敦人口数量庞大，能用英式手势也懂欧陆手势的人，没有两百万也有一百万之多。
如果再叠加两个筛选条件呢？
既要足智多谋地应对诡变梦境，也能从容坦荡地面对死亡，符合标准的人数骤减。
莫伦又想起一件小事。
曾经疑惑麦考夫转职档案室是符合了钱多事少离家近的想工作状态，他为什么又要再接辛苦的出差工作？
结合自己的经历，如果没有出现人皮书，她本来想要放一个大长假。
有时，不躺平，不是不想而是不能。
莫伦不愿狭隘地陷入身边即世界的思维陷阱。
但有没有一种可能，「M-冰淇淋」就是麦考夫福尔摩斯先生呢？
一颗猜想的种子被埋下了。
莫伦不知道这颗种子会否开花，也没有忙不迭去试探，手边有更亟待完成的事务。
从三月开始的指纹研究，在团队历时八个月地实验后，该有阶段性成果报告了。
前期搜集样很艰难。
因为要证明人终其一生的指纹不会发生改变，势必要研究指纹是什么时候形成的。
莫伦知道胎儿在母体内大约三个月时开始形成指纹。
在19世纪，却无法通过仪器观测到母体内的胎儿生长情况。要验证胎儿的指纹发育阶段，只能去搜集足够多的胚胎。
这个过程往往与孕妇流产相关，谈不上愉快。
莫伦更是严格把控审核机制，绝不能让研究组成员为了获得胚胎样本，而故意促成产妇流产的恶劣事件出现。
在她的带领下，又由实验团队的协力研究，《指纹研究初探》于10月20日在《柳叶刀》上正式发表。
与上次在伦敦大学对公众展示鲁诺米发光实验不同，即将在10月31日进行指纹相关研究演讲会，主要面向相关业内人士。
除了一些医学院的教授，也邀请了伦敦警察局刚上任半个月的新局长，也有英格兰银行的副行长参加，都是为了后续推广指纹痕迹检测做准备。
莫伦不打算上场主讲，把露脸的机会留给研究团队，选择了一位合适的发言人。然后，顺手送出了为数不多的四张演讲会门票。
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夏洛克有点意外，居然收到哥哥的来信，邀请他去听万圣夜当天的一场演讲会。信中说明演讲与指纹相关，但没说主讲人是谁。
10月30日，夏洛克连夜来到伦敦蓓尔美尔街。
他到的时候，麦考夫正在吃餐后甜点——奶油蛋糕。
夏洛克立刻好奇发问：“明天谁是主讲人？您怎么弄到票的？还特意为我买了一张？或是说您把票让给我，您并不准备去？”
麦考夫正要说点什么，却听弟弟又抛出新问题。
“您没有邀请海勒小姐一起去吗？您是没想到，还是被拒绝了？”
夏洛克一脸「我就是随便问问，才不是在特意打听绯闻」。
似为体现自己提问的随意性，他叫了管家：“请给我也来一块奶油蛋糕。”
麦考夫终是放下叉子，微笑着说：“很抱歉，你不能吃蛋糕，家里没有食材了。换一种点心，给你做仰望星空派。”
夏洛克：……
他读书多，难道会不知道仰望星空派与奶油蛋糕的差异？更好奇了，他一共踩了麦考夫多少雷点？